メンフィス・グリズリーズが西カンファレンス2位シードとして意気揚々とプレーオフに進出してから、早くも2シーズンが経過しました。当時ジャ・モラントは「俺は西で大丈夫だ」と豪語していましたが、この発言はまったく時の試練に耐えられませんでした。それでも、チームは確実に上昇軌道にあったのです。

時が経ち、それ以降は乱気流続きでした。

モラントの出場停止問題、負傷者の続出、そして横ばいから上向きとは言えないスーパースターの軌跡。そして今度は、ザック・イーディーのオフシーズン手術が発表され、また別の失望的なシーズンが角を曲がったところに潜んでいる可能性を示唆しています。

パデュー大学出身の身長7フィート4インチのルーキーは、コート上で真のインパクトの兆候を見せたため、NBAでの初年度に注目を集めました。

イーディーはグリズリーズが切実に必要としていたもの、すなわちサイズ、リバウンド、そしてベンチからのリムプロテクションを提供しました。

スイッチ可能なウィングとペースを重視する傾向が強まるリーグにおいて、イーディーは現代的な可能性を秘めた昔ながらの選手でした。しかし、足首を安定させるために必要な手術を受けた今、彼は2025-26シーズンの開始時には欠場することになります。これはメンフィスが余裕のない打撃です。

イーディーの早期離脱は単なる軽微な層の厚さの問題ではなく、特にフロントコートが既に紙のように薄い状況で、メンフィスのプレースタイルを変える可能性があります。

スティーブン・アダムスはもういませんし、ジャレン・ジャクソンJr.は守備的にはエリートですが、真のセンターではなく、センターでの長時間プレーを強いられるとファウルトラブルに苦しんできました。契約上の懸念により、彼もそれほど長くはいないかもしれません。

これは、ラインナップを支えることができることを証明していないバックアップビッグマンたちにより多くのプレッシャーをかけることを意味します。

リムを守る抑止力や効果的なリバウンダーとしてのイーディーがいなければ、グリズリーズはセカンドチャンスポイントを大量に失う可能性があります。

攻撃面では、イーディーが爆発的な活躍をすることはありませんでしたが、彼のサイズは存在するだけでスペーシングを作り出しました。ガードたちはピック・アンド・ロールを操りやすくなり、彼のスクリーンはデスモンド・ベインのようなシューターたちにルックを開いていました。

彼なしでは、そのダウンヒル攻撃が打撃を受けます。技巧に頼ることに戻り、フィールドを見渡すと、これはグリズリーズにとって良い兆候ではないかもしれません。西は激戦区です。

もちろん、誰もイーディーがタイトルランへの欠けているピースだとは言っていません。

しかし、エラーの余地が既にこれほど少ない時、あらゆる欠場が重要になります。特に、フランチャイズプレーヤーが負傷と出場停止後にリズムを取り戻そうとしており、チームとしてのアイデンティティがかつてないほど不明確な時には。

メンフィスにとって、2シーズン前に支配の始まりのように思われたものに戻ることは決してないような気がし始めています。才能に基づけば、グリズリーズが西で優勝候補でない理由はありません。

しかし、このオフシーズンが何かの兆候であるなら、それは見出しが少し違うだけで同じ物語です。

イーディーの手術が象徴するのは、グリズリーズが直面している構造的な問題です。チームは一歩前進するたびに二歩後退しているように見えます。モラントの才能は疑いの余地がありませんが、コート外での問題と負傷歴が彼の可用性に疑問符をつけています。

フロントコートの深刻な人材不足は、イーディーの不在によってさらに露呈されます。現代NBAでは多様性が重視されますが、リムプロテクションとリバウンドは依然として基本的な必要条件です。

これらの要素なしには、どんなに才能があっても一貫して勝利することは困難です。

グリズリーズの状況は、NBAにおける怪我の予測不可能性と、若いチームが直面する課題を浮き彫りにしています。

2年前の勢いを取り戻すためには、健康な選手を維持し、チーム文化を再構築し、そして何よりも一貫性を見つける必要があります。

イーディーの手術は小さな挫折のように見えるかもしれませんが、既に不安定な基盤に対するもう一つの打撃となっています。

グリズリーズが真の競争者として浮上するためには、このような逆境を乗り越え、より深く、より柔軟なロスターを構築する必要があります。

引用：YARDBARKER