2025年WNBAシーズンは、初めて44試合制を採用したシーズンとなります。過去2年間の40試合から拡大された新しい44試合のレギュラーシーズンは、現行の労使協定（CBA）の下で許可される最大試合数です。

より多くの試合が行われる一方で、シーズンの長さは変わらないため、リーグ全体の複数の選手たちが新しいスケジュールと、それが選手に与える追加的な負担に対して声を上げています。

ニューヨーク・リバティのスター、ブリアナ・スチュワートは、昨夜のシカゴ・スカイに対する85-66の勝利後、この問題について意見を述べた最新の選手となりました。

スチュワートが指摘する日程の根本的問題

「私たちはゲームをプレーしたいと思っています。特にそれがテレビで求められ、これらの満員のアリーナがあるならなおさらです」
とスチュワートは語りました。

「最も困難な部分は、私が36試合や32試合をプレーしていた時でも、44試合と同じ時間の長さだったということです。」

「4月から10月の間、両端で様々なことが起こっていることは理解しています」
と彼女は付け加えました。

「しかし、次回のCBAでの最大の話題の一つは、チームがシーズン中に3回も6日間で4試合をプレーするようなことがないようにし、最高のパフォーマンスを発揮するために休息と回復を継続できるようにする方法だと思います。これは困難で、本当に困難なことです。」

この発言は、現在のスケジュールが選手たちに与えている物理的・精神的負担の深刻さを浮き彫りにしています。

スチュワートの指摘する「6日間で4試合」という過密スケジュールは、選手の健康とパフォーマンスの質の両方に悪影響を与える可能性があります。

他の選手たちからも相次ぐ批判の声

スチュワートは、この見解を共有する唯一のWNBAスターではありません。

彼女のチームメイトであるナターシャ・クラウドは6月9日に記者団に対して、

「ねえ、キャシー（エンゲルバート・コミッショナー）はシーズンを延長する必要があります。フロア上で最高の製品を求めるなら、私たちには適切な休息と回復の時間が必要です」

と語りました。

クラウドだけがWNBAコミッショナーのキャシー・エンゲルバートを直接言及した選手ではありません。フェニックス・マーキュリーのフォワードであるサトゥ・サバリーは、6月7日のシアトルに対する89-77の敗戦後、メディアに対してこの増加した作業負荷に関する不満を表明しました。

「私たちは18日間で9試合をプレーしました。これはコミッショナーとして本当に責任ある行為ではありません」とサバリーは述べました。

労使協定交渉への影響と今後の展望

スチュワート、クラウド、サバリーという3人のベテラン選手が懸念を表明していることから、この圧縮されたスケジュールの問題が、リーグ内の選手たちにとって重要な問題であることは明らかです。

シーズンを長くすることなく試合数を増やすことは、放送や収益の観点からは肯定的かもしれませんが、選手たちは、より多くの怪我と試合間の回復時間の短縮により、全体的な製品の質に潜在的に害を与える可能性があると指摘しています。

現行のCBAは10月1日に期限切れとなり、新しい協定の交渉が既に始まっています。これほど多くのベテラン選手が現在のスケジュールに対して声高に不満を表明していることから、この問題は夏を通じてWNBPA（WNBA選手会）のリストの上位に残る可能性が高いです。

この状況は、WNBAが成長と選手の健康・パフォーマンスのバランスを取る難しさを示しています。リーグの人気と収益が向上している一方で、その成功を支える選手たちの福利厚生を確保することが、持続可能な成長の鍵となるでしょう。

次回のCBA交渉では、試合数の調整、シーズンの延長、より合理的なスケジューリングなどの解決策が真剣に検討される必要があります。選手たちの声が明確に示すように、現状の維持は長期的にはリーグ全体にとって最善の利益にならない可能性があります。

引用:YARDBAKER