レブロン・ジェームズは40歳を目前にしても、依然としてマックス契約に値する選手です。しかし、ロサンゼルス・レイカーズがNBAタイトルを本気で狙うなら、彼の経済的な犠牲が必要になるかもしれません。

過去の教訓：マイアミでの経験

2010年にマイアミ・ヒートに加入した際、レブロンはマックス契約ではなく、わずかに少ない金額でサインしました。

これはチーム周りに最高のロスターを構築するための配慮でした。その結果、ヒートは2度のチャンピオンシップを獲得しましたが、チームはレブロンの寛大さを悪用したとも報じられています。

特に象徴的だったのが、マイク・ミラーをアムネスティ条項で放出したことです。これは純粋にぜいたく税を節約するための決断でした。

2014年に再びフリーエージェントになったレブロンは、もうディスカウントはないことを明確にし、最高年俸でのみ契約を検討すると表明しました。

2024年夏の申し出

2014年から2024年まで、レブロンはその姿勢を貫いてきました。

しかし2024年夏、支出力が大幅に制限されているレイカーズに対して、彼は約1500万ドルの大幅な減額を申し出ました。

これは承認されたフリーエージェントの短いリストから選手を獲得するため、ミッドレベル例外やサイン&トレードを活用できるようにするためでした。

レブロンのエージェントであるリッチ・ポールはESPNに対して

「彼はロスター改善を優先している。ロスター改善に向けたあらゆる努力を惜しまないと強調している」

と語りました。

レイカーズはクレイ・トンプソンの獲得を試みましたが、ダラス・マブスに敗れました。その結果、レブロンは申し出を撤回し、より小さな削減額で2年1億400万ドルで再契約しました。

現在の状況と課題

現在の報道によると、レブロンは来シーズンの5260万ドルのプレイヤーオプションを行使することが予想されています。

レブロンとドリアン・フィニー・スミスがプレイヤーオプションを行使した場合、レイカーズは第1エプロンの閾値を約400万ドル下回り、第2エプロンを約1600万ドル下回ることになります。

理想的には、レイカーズは第1エプロン以下に留まりたいところです。これにより約570万ドルのタックスペイヤー・ミッドレベル例外を使用でき、バイアニュアル例外（約510万ドル）も活用可能になります。

さらに、サイン&トレードによるフリーエージェント獲得の自由度も得られます。

レブロンは依然としてマックス契約に値する

40歳のレブロンは依然として第2チームオールNBAに選出される選手です。

ブリーチャーレポートのアンディ・ベイリーが追跡する「Huge Nerd Index」では、8つの包括的指標の平均ランキングでレブロンは16位タイとなっており、皮肉にも元チームメイトのアンソニー・デイビスと同率でした。

年齢による衰えの懸念はあるものの、レブロンは歴史的に例外的な存在でした。ポール・ジョージやブラッドリー・ビールもマックス契約を得ている世界で、レブロンがそれに値しないということはありません。

優先順位の問題

しかし、ここで重要なのは優先順位の問題です。

レブロン自身が「ゴーストを追いかけている」と語ったように、マイケル・ジョーダンの6回のチャンピオンシップに対して自分は4回という現実があります。

レブロンは収入を最大化するか、5度目のチャンピオンシップ獲得の可能性を最大化するかを選択しなければなりません。両方を選ぶことはできないのです。レブロンの年俸が高いほど、レイカーズが彼の周りにチャンピオンシップレベルのチームを構築することは困難になります。

ルカ・ドンチッチ獲得後の現実

ルカ・ドンチッチを獲得したとはいえ、レイカーズの道のりは険しいままです。

プレーオフ1回戦でミネソタ・ティンバーウルブズに5試合で敗退したことがその証拠です。そのティンバーウルブズでさえ、2回戦後にオクラホマシティ・サンダーに5試合で一蹴されました。

レイカーズには最低でも2人のセンターが必要です。

JJレディック監督はミネソタ戦でジャクソン・ヘイズを完全に起用停止にし、彼がプレーオフレベルのバックアップビッグマンではないことを証明しました。

長期的な視点

レイカーズは2026年夏にマックススペースを確保できる位置にいます。26歳のドンチッチを中心とした長期的なロスターの一部となる選手の追加が目標となるでしょう。

しかし、それがレブロンの立場にどう影響するかは不明です。

ジャレン・ジャクソンJr.のようなマックスレベルのフリーエージェントを追求する場合、現在の価格でレブロンを維持することは不可能です。

チームとスター選手の関係はパートナーシップです。レブロンとレイカーズの関係は概ね有益でしたが、確実に険しい瞬間もありました。

レイカーズはアレックス・カルーソを純粋に節約のために手放し、レブロンが過去に問題視したような決断を下したこともあります。

レブロンは6月29日まで決断する時間があります。これまでの報道では、レブロンは今シーズン大幅な経済的犠牲を払うことは期待されていません。

しかし、レイカーズが最高レベルで勝利するためには、レブロンがもう少し削減することが必要かもしれません。それは彼の価値に関することではなく、単純に現状の現実なのです。

引用:CBS SPORTS