WNBAの変革期

長い間、WNBAは世界最高の女子バスケットボール選手たちが集まるリーグでありながら、NBAのような興奮に欠けるマイナーリーグと見なされてきました。

しかし、ケイトリン・クラーク、エンジェル・リース、そして現在ペイジ・ベッカーズが加わったことで、その状況は一変しました。

最初の2人が参加して以来、リーグは国内最高のブランドをも上回る成長を遂げています。そして今シーズン、UConn大学の全米チャンピオンであるベッカーズが加わることで、さらなる成長への期待が高まっています。

個々の選手の成長と挑戦

ペイジ・ベッカーズの適応

ベッカーズは当初、ダラス・ウィングスが全体的に平凡で混沌としたバスケットボールを展開する中で、自分のポジションを見つけるのに苦労していました。しかし、徐々にチームがリズムを掴み始めており、ミネソタ州出身の彼女はチームの主力選手の一人へと成長しつつあります。

クラークとリースの圧倒的な存在感

一方、クラークとリースはそれぞれのチームで事実上最高の選手となっていますが、これは単にファンの支持だけによるものではありません。2人はルーキーシーズンに数々の記録を更新するパフォーマンスを見せています。

1. 大学レベルの才能をWNBAで即座に発揮

ルーキーとして、ケイトリン・クラークとエンジェル・リースは効果的に大学時代のゲームをWNBAに持ち込みました。2人とも大成功を収め、数々の記録を自分たちの名前に刻みました。ファンたちは、この新しい世代の選手たちがリーグの29年間の歴史の中で一段上のレベルにあるのではないかと疑問を抱いています。

クラークの革新的なプレースタイル

クラークは卓越したアウトサイドシュートと目まぐるしいパス能力を持ち込み、チームメイトたちは以前経験したことのない方法で適応を求められました。

リースのリバウンド記録

リースの卓越したモーターは彼女をリバウンドの野獣にしました。彼女は1試合平均リバウンド記録を樹立し、リーグ史上最高の選手たちを約2本差で上回りました。

これらはホール・オブ・フェーマーたちの記録をリースが更新したものであり、クラークも同様に、リーグ最高のパサーたちを平凡に見せるような活躍を見せました。多くのファンは、もしチームメイトがクラークのパスをキャッチしていたら、彼女の記録はさらに高かった可能性があると指摘しています。

ベッカーズの復活

今シーズンの全体1位指名のペイジ・ベッカーズは、脳震盪プロトコルから復帰し、キャリアハイの35得点を記録しました。これら23歳の選手たちによるパフォーマンスは、このリーグでは一般的ではありません。

2. 若手選手への信頼とプレータイムの拡大

ケイトリン・クラーク、エンジェル・リース、ペイジ・ベッカーズだけが、この黄金世代と呼ばれる選手たちの中でリーグを席巻している唯一の選手ではありません。クラークとリースの同期であるリッキー・ジャクソンとカミラ・カルドーゾも調子を上げています。

ベッカーズの同期であるソニア・シトロンとキキ・イリアフェンは、ワシントン・ミスティックスにとって不可欠な存在となっています。彼女たちは記録を破っているわけではありませんが、そのプレーは洗練されており、プロレベルに対応できています。

WNBAの重要な変化

これはWNBAにおける大きな変化です。従来、チームは若い選手を座らせて観察し学習させてから重要な出場時間を与えるのが一般的でした。

過去の1巡目指名選手の多くは成長時間を失い、コートでの出場時間不足により単なる役割選手に留まってしまいました。

これは、ゲームが重要な局面でチームが若手選手を信頼できなかったためでもありました。また、多くの選手が自分のゲームを次のレベルに押し上げる意欲や能力を持っていなかった大学での選手育成不足も原因でした。この新世代には何か違うものがあるようです。

3. ガードとフォワードの地位向上

過去28シーズンで、センターまたはパワーフォワードがリーグMVPを20回受賞し、ガードやスモールフォワードの受賞はわずか8回でした。

これは、WNBAのゲームが長身で身体的、運動能力に優れた選手を優遇していたことを示しています。

スー・バードやダイアナ・タウラジなどの一部の例外を除き、ガードはトップの座に就くことはありませんでした。

長身選手がリバウンド、ブロック、スティール、そして簡単な得点を支配していたからです。

新たなバスケットボールの可能性

ケイトリン・クラークとペイジ・ベッカーズの到来により、この慣例が変わりつつあるようです。彼女たちは長身選手を相手に得点を決め、知性と運動能力で相手を出し抜いたり、上回ったりできることを示しています。

この世代の他の選手たちにも同様の能力が観察されており、多くの人がジュジュ・ワトキンスやハンナ・ヒダルゴがリーグに何をもたらすかを疑問に思っています。

リースの革新的なアプローチ

フォワードとしてのエンジェル・リースは、より良いポストプレーヤーになることに集中し、統計チャートを攻略して主力選手としてのポジションを確立することもできたでしょう。

しかし、彼女の最新のトリプルダブルは、典型的な長身選手の型を破りたいという彼女の意志の証拠です。

彼女はまだポイントフォワードの役割を学んでいる段階ですが、これは通常NBAでよく見られるものです。コーチたちは今、選手たちが異なるレベルの「知性」と能力を示すため、実験的な試みを喜んで行うようになっているようです。このような実験は、過去のWNBAでは不可能でした。

まとめ

リーグは変化しており、女性が男性のNBAのように興奮的でエリートになれないという固定観念を破っているのかもしれません。

彼女たちは、シャキール・オニールが語った通常の「退屈な」高校バスケットボールのブランドを変えています。ダンクでファンを興奮させることはできないかもしれませんが、ファンの興味を引く他のことができるのです。

この新世代の選手たちは、WNBAの未来を明るくし、より多くのファンをリーグに引き込む可能性を秘めています。彼女たちの革新的なプレースタイルと記録破りのパフォーマンスは、女子バスケットボールの新たな時代の到来を告げています。

引用:YARDBARKER