ボストン・セルティックスが2025-26シーズンに向けて大きな岐路に立たされています。ジェイソン・テイタムがニューヨーク・ニックスとのプレーオフシリーズでアキレス腱断裂を負い、来シーズンの大部分、もしくは全期間を欠場する見込みとなりました。さらに深刻なのは、チームが第2サラリーキャップ・エプロンを約2,000万ドル超過しており、2億3,800万ドルのタックス支払い義務が発生していることです。

深刻なサラリーキャップ問題

CelticsBlog.comによると、セルティックスは現在第2サラリーキャップ・エプロンを約2,000万ドル超過しており、贅沢税として2億3,800万ドルを支払う必要があります。この状況により、ジェイレン・ブラウンやデリック・ホワイトを含む主力選手のトレード噂が急速に広まっています。

ブラウンは2023年7月にスーパーマックス5年3億400万ドルの契約を結んでおり、来シーズンは5,310万ドルの年俸が保証されています。一方、ホワイトは2024年7月に4年1億2,950万ドルの延長契約を締結し、来シーズンは基本給2,635万ドルに加えて、達成可能性の高いインセンティブ175万ドルが上乗せされます。

バスケットボール・オペレーション部門代表のブラッド・スティーブンスは、このオフシーズンに困難な決断を下さなければなりません。チームはジュルー・ホリデー（3,240万ドル）とクリスタプス・ポルジンギス（3,070万ドル）を放出して第2エプロンを下回ることもできますが、チャンピオンシップ獲得の可能性が低いと判断し、帳簿をリセットしたい場合は、ブラウンとホワイトをドラフト指名権と期限切れ契約と交換することが魅力的な選択肢となります。

各チームから「クレイジーなオファー」

セルティックスがブラウンやホワイトを手放すために必要な対価について、ESPNのNBAインサイダーであるシャムス・シャラニア氏が「ザ・パット・マカフィー・ショー」で見解を示しました。

「ジェイレン・ブラウンやデリック・ホワイトのような選手に対して、各チームがクレイジーなオファーを投げかけていることは確実だ」とシャラニア氏は述べました。「しかし、これらの選手をボストンから引き抜くには、かなり乗り越えがたいパッケージが必要になるだろう」

この発言は、複数のチームがセルティックスの窮状を察知し、積極的にアプローチを仕掛けていることを示唆しています。しかし、ブラウンやホワイトのような実力を持つ選手を手放すためには、セルティックスが拒否できないほどの魅力的な提案が必要となります。

困難な選択に直面するフロントオフィス

ブラウンやホワイトがトレードされる可能性は低いと思われますが、スティーブンスはセルティックスを今後何年にもわたってチームを縛りかねないサラリーキャップの煉獄から脱出させる方法を見つける必要があります。

テイタムの長期離脱により、来シーズンのチャンピオンシップ獲得が困難になった現在、セルティックスは短期的な競争力を維持するか、長期的な財政健全性を優先するかという厳しい選択を迫られています。

ブラウンのスーパーマックス契約とホワイトの高額延長契約は、両選手の価値を反映したものですが、同時にチームの柔軟性を大幅に制限しています。特に第2サラリーキャップ・エプロンの制約により、チームは選手獲得やロスター構築において大きな制限を受けることになります。

今後数週間から数ヶ月の間に、スティーブンスがどのような決断を下すかが、セルティックスの今後数年間の方向性を決定することになるでしょう。現在の状況は、NBAの新しいサラリーキャップ・ルールがどれほど厳格で、成功したチームでさえも財政的な困難に直面する可能性があることを示す典型的な例となっています。

引用:SPORTSNAUT