長年にわたってWNBAを支配してきたパワーフォワードとビッグマンのポジションに、変化の兆しが見え始めています。過去10年間、MVP賞をほぼ独占してきたこれらのポジションに対して、ガード陣が新たな挑戦を仕掛けているのです。

現在でもエイジャ・ウィルソン、ブリアナ・スチュワート、ナフィーサ・コライヤー、アリッサ・トーマスといったスターたちがリーグの顔となっていますが、ケイトリン・クラーク、ジャッキー・ヤング、サブリナ・イオネスクといったガード陣の台頭、そしてルーキーのペイジ・ブッカーズの有望な活躍により、「ガードの時代」が到来する可能性が議論されています。

ポジション支配の要因分析

この議論について、No Offseasonポッドキャストでベン・ピックマンは興味深い分析を提示しています。

「パワーフォワードの重要性が、特定の選手たちの存在によるものなのか、それともバスケットボールのプレースタイルとポジションの風景によるものなのかという疑問があります。アリッサ・トーマス、ブリアナ・スチュワート、エイジャ・ウィルソン、ナフィーサ・コリアーがリーグ最高の選手だからこそ、パワーフォワードが重要なのでしょうか？」

実際、2013年にはオールWNBA1stチームの5人全員がフォワードでした。しかし将来的には、クラーク、イオネスク、ブッカーズが5人中3人を占めるようなオールWNBA1stチームが誕生する可能性もあります。

現在の構造が続く理由

一方で、サブリーナ・マーチャントは現在の傾向が続く理由を説明しています。

「現在の傾向を維持するのに十分な若くて支配的なパワーフォワードがいます。ナフィーサ・コリアーは2019年ドラフト、サトゥー・サバリーは2020年ドラフトで、彼女も優れたコンボフォワードです」

また、今シーズン期待を下回ったチームの例も挙げています。エイシーズはエイジャ・ウィルソンを補完する2番手フォワードがいないことが苦戦の一因であり、インディアナ・フィーバーも小さすぎることと、パワーフォワードポジションでの適切な選手不足が課題となっています。

次世代のタレント

新世代でも有望なパワーフォワードは多数控えています。コネチカット大学のサラ・ストロングは来シーズン、大学バスケットボール最高の選手になる可能性があります。また、ルーキーのキキ・イリアフェンは早くもトップ3クラスの活躍を見せており、ジャネル・サラウンも優秀なパワーフォワードです。

「多くの選手がキャンディス・パーカー、ブリアナ・スチュワート、エレナ・デレ・ドンネを見て育ち、彼女たちのゲームを手本にしたいと思っています。そのパイプラインは今後も続く可能性があります」とマーチャントは分析しています。

現在進行形でゲームを進化させている選手たちもいます。エジ・マグベゴールはアウトサイドシュートの向上に取り組み、エンジェル・リースはより良いディストリビューターになることと、アウトサイドシュートの開発に努めています。

「誰が効率的にバケツを決め、勝利に貢献し、リーグに支配的な影響を与えているかを見て、人々は適応しています。そしてそれは依然としてパワーフォワードポジションなのです」

ガード陣がパワーフォワードに脅威を与え始めるのか、それともパワーフォワードの支配が続くのか。WNBAの戦術的進化における興味深い転換点を迎えています。

WNBAの勢力図に変化の兆し？パワーフォワード支配にガード陣が挑

引用:NYTIMES