【MVP候補】アリシャ・グレイがキャリア最高シーズンでドリームを3位に押し上げ！「求められる全てを彼女は今季やっている」

アトランタ・ドリームの快進撃を支える最大の原動力は、間違いなくアリシャ・グレイの圧倒的なパフォーマンスにある。8年目を迎えた今季、グレイはキャリア最高の活躍を見せ、WNBAのMVP候補として真剣に議論されるレベルまで到達した。8月7日のシカゴ・スカイ戦86-65勝利でも、グレイは持ち前の爆発力を存分に発揮し、チームの勝利に大きく貢献した。

数字が物語るグレイの進化

今季のグレイのスタッツは圧巻の一言に尽きる。平均18.9得点はキャリアハイで、WNBA全体でも6位にランクインしている。8月7日のシカゴ戦時点で、今季8回目となる25得点以上のゲームを記録し、安定性も際立っている。なんと、今季一桁得点に終わった試合はわずか1試合のみという驚異的な数字を残している。

カール・スメスコ監督はグレイについて「今年の彼女はオフェンス、ディフェンス両面で素晴らしい活躍を見せている。効率的なスコアラーであり、積極的にパスも出す。ディフェンスでも競争心を見せ、ガードとしては優秀なリバウンダーでもある。プレーヤーに求められる全てを、今季彼女はやっている」と絶賛している。

実際、日曜日のワシントン・ミスティックス戦では、アトランタのファンがフリースロー時にグレイに向かって「MVP」コールを送る場面もあった。グレイ自身も「人々が私に注目し、MVP候補に値すると考えてくれるのは嬉しい。計画していたことではないが、この評価を受けられるのは光栄だ」と語っている。

理想的な環境がもたらした開花

グレイの飛躍的な成長には、チーム環境の改善が大きく影響している。オフシーズンにブリトニー・グライナーとブリオナ・ジョーンズという2人のオールスター選手が加入したことで、グレイにとって理想的な状況が生まれた。両選手はペイント内で相手ディフェンスの注意を引きつけ、適切なタイミングでグレイにボールを供給している。

「素晴らしい環境だ。彼女たちはリーグトップクラスのポストプレーヤーだが、優秀なスコアラーであるだけでなく、パスも上手い。ダブルチームが来た時の判断力が高く、無理なシュートは打たない。だからこそ彼女たちとプレーするのが楽しい」とグレイは新加入選手たちとの連携について語っている。

ダラス時代からの長い道のり

グレイは2017年にサウスカロライナ大学からドラフト4位でダラス・ウィングスに指名され、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞した。ダラスで6シーズンを過ごし安定した成績を残していたが、真の飛躍は2023年にアトランタに移籍してから始まった。ドリームでは3年連続でオールスターに選出され、チームの顔として成長を続けている。

グレイの加入はドリームを過去2シーズン連続でプレーオフ進出に導いたが、いずれも1回戦で敗退していた。しかし今季は新監督のスメスコの下、大幅に補強されたロスターでグレイの活躍により、リーグ屈指の強豪チームへと変貌を遂げた。8月7日のシカゴ戦勝利後、ドリームは19勝11敗でリーグ3位に位置している。

チームメイトとの絆が生む相乗効果

グレイがアトランタで成功している理由の一つに、ナズ・ヒルモンとライン・ハワードとの強固な友情関係がある。2022年にドラフトされた2人に対し、2023年に加入したグレイが加わることで、3人は互いを高め合う関係を築いた。

「コート外での友情があることで、コート上でのケミストリーも生まれやすくなる。親友たちがいることで、私の仕事もずっと楽になっている」とグレイは語っている。現在ハワードは膝の負傷で離脱中だが、4シーズンで3回のオールスター選出、2024年オリンピック3×3バスケットボールでの銅メダル獲得など輝かしい実績を持つ。ヒルモンもグライナーの首の負傷により先発機会が増え、その期待に応えている。

MVP議論の中心へ

ミネソタ・リンクスのナフィーサ・コリアーが最近の負傷にもかかわらずMVP候補の筆頭に挙げられているが、グレイの今季の成果を無視することはできない。ヒルモンは「彼女には何の虚飾もない。努力によって全てを勝ち取っている。間違いなくMVP候補に入るべきだ。得点だけでなく、相手の注意を引くことでチームメイトにチャンスを作り、パスも上達し、ディフェンスでもオールスターレベルの働きをしている」と絶賛している。

グレイ自身も「いつか自分にこのようなシーズンが来ると信じていた。毎年様々な統計でカテゴリーで向上し続けており、このレベルでプレーできると常に信じていた」と自信を示している。

ドリームは残りスケジュールが対戦相手の勝率から見てリーグ最も楽とされており、プレーオフでのホームコートアドバンテージ獲得に向けて絶好のポジションにいる。グレイのキャリアベストシーズンが、ドリームの悲願達成につながるかもしれない。

引用:sports.yahoo.com