レイカーズのスターティングラインナップ決断が裏目に出る可能性　八村塁とスマートの争い

ロサンゼルス・レイカーズが2025-26シーズンの開幕スターティングラインナップに、元最優秀守備選手賞受賞者のマーカス・スマートではなく、八村塁を起用する方針を固めつつあります。この決断は、チームの守備力向上という課題に対して、逆効果をもたらす可能性があると専門家の間で懸念が広がっています。

ClutchPointsのアンソニー・アーウィンによると、レイカーズは開幕戦のスターティングラインナップに、レブロン・ジェームズ、オースティン・リーブス、ルカ・ドンチッチ、新加入センターのディアンドレ・エイトン、そして八村を配置する見込みです。八村は昨シーズン59試合中57試合でスターターを務め、チームの中核として機能してきました。しかし、彼の守備面での課題、特にポイント・オブ・アタック（ボールハンドラーへの対応）の弱さが、この決断のリスクを高めています。

八村の守備面での限界と昨季の数字

27歳の八村は近年、3&Dスペシャリストとして大きく成長を遂げていますが、機動力のある選手に対する守備には明確な限界があります。パワーフォワードや一部のウイングに対しては十分に対応できますが、素早いガードに対してステップを合わせることができません。

昨シーズン、八村はスイッチディフェンスで小柄な選手をマークした際に苦戦を強いられました。NBA公式統計によると、八村がプライマリーディフェンダーとして対峙した際、アンソニー・エドワーズは52.9%、ステフィン・カリーは50%、タイラー・ヒーローは83.3%、デアーロン・フォックスは55.6%のシュート成功率を記録しました。これらの数字は、エリートスコアラーに対する八村の守備が機能していないことを如実に示しています。

リーブスとドンチッチがポイント・オブ・アタックディフェンスで平均以下であることは周知の事実です。さらに40歳のジェームズも、もはやエリートスコアラーを封じ込めることはできません。その結果、昨シーズン八村は毎晩のように相手チームの最高得点者をマークする役割を強いられ、これが功を奏しませんでした。レイカーズは昨シーズン、ディフェンシブレーティングでリーグ17位に甘んじており、守備力の改善が急務となっています。

スマート獲得の意図と彼の実績

レイカーズがスマートを獲得したのは、まさにこの守備面での最大の課題に対処するためでした。ワシントン・ウィザーズとのバイアウト合意後、スマートは2年1,100万ドルの契約でレイカーズに加入しました。

スマートは3度のオールディフェンシブ・ファーストチーム選出を誇り、ボストン・セルティックス時代には最大4つのポジションを守ることができました。これにより、ジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンのスターデュオは、攻撃面に集中することができました。レイカーズは、スマートがドンチッチとジェームズに対して同様の役割を果たすことを期待しています。

「JJ（レディック）と話して、彼が私に両サイドで、特に守備面で何を期待しているか聞いた」とスマートはオレンジカウンティ・レジスターのインタビューで語りました。「それは私がキャリア全体でやってきたことだ。何も新しいことはない。彼が最初に私に言ったことを覚えている。『もしセルティックス時代のマーカス・スマートが来てくれるなら、それが私たちが欲しい人物で、必要な人物だ。あなたにはその人物であり続けてほしい』と」

レディックとレイカーズは明らかに、セルティックス時代のスマートの守備力を再現してほしいと考えています。しかし、彼をベンチ役に回すことで、その影響力を制限してしまう可能性があります。

メディアデーでの両者の対照的な反応

9月30日のメディアデーで、スマートと八村はスターティングラインナップについて質問を受け、対照的な反応を見せました。

ベテランのスマートは、スターターかどうかは問題ではないと明言しました。「私は勝つためにここにいる。それがどういう形であれ、それが私だ」とスマートは述べ、チームファーストの姿勢を強調しました。

一方、八村の反応はやや外交的ではありませんでした。彼はレディックの決定に従うと述べましたが、スターティングラインナップから外れることに不満があるようにも聞こえました。

「それはコーチの決定だ。私の決定ではない。誰がスターターで誰がそうでないかという問題ではなく、出場時間と誰がコート上により長くいられるかだ。私にとっては、チームが私に何を必要としているかだ。しかし、私たちは2、3年間、私がスターティング5人に入ってケミストリーを築いてきた。だから彼らが何を決めようと、私がやらなければならないことは、ケミストリーの問題であり、どう築き上げられるか、どう一緒にコート上にいられるか、どう影響を与えられるかだ」と八村は語りました。

英語が第二言語である八村に対して、多少の余裕を持って解釈する必要があるかもしれませんが、彼の発言からはスターティングラインナップから外れることへの抵抗感が読み取れます。

レイカーズが八村を優先する理由

複数の情報筋によると、八村がスマートよりも有力視されている理由はいくつかあります。

第一に、継続性です。八村は2023年からレイカーズに在籍しており、ジェームズ、リーブス、そして今やドンチッチとのコート上のケミストリーを構築してきました。昨シーズン、八村は平均13.1得点、5.0リバウンド、1.4アシストを記録し、フィールドゴール成功率50.9%、3ポイント成功率41.3%という効率的なシュートを見せました。

第二に、健康面の懸念です。スマートは昨シーズン、メンフィス・グリズリーズとワシントン・ウィザーズで合計34試合にしか出場できませんでした。平均9.0得点、3.2アシスト、2.1リバウンドを記録しましたが、怪我の多さが問題視されています。トレーニングキャンプ開始時点で、スマートはアキレス腱症により少なくとも最初の1週間は参加できない状態です。31歳のベテランに対して、早い段階で長時間のスターター出場を強いることは、コーチングスタッフが避けたいリスクとなっています。

第三に、契約面の配慮です。八村は1,830万ドルの期限付き契約の最終年を迎えており、契約年となっています。スマートもプレーヤーオプションを持っているため、技術的には来夏フリーエージェントになる可能性がありますが、レイカーズはシーズン開始前に八村をベンチに降格させることで、彼を疎外するリスクを避けたいと考えています。八村に自身の価値を証明する機会を与えることで、彼のモチベーションを維持し、フリーエージェント市場での市場価値を高めることができます。

専門家の意見：スマートを先発すべき理由

レイカーズのインサイダー、ジョバン・ブハはYouTubeチャンネルで、スマートがスターターに相応しいと主張しています。

「私の意見では、ベンチに行くべきなのは明らかに八村だ。人々はポジションを攻撃面のレンズを通してあまりにも見すぎており、守備面のレンズを通して見ていないからだ」とブハは述べました。

「私にとって、明らかにマーカス・スマートを八村よりスターターにするべきだ。唯一の懸念は、八村がベンチ選手よりもスターターとしてより良いパフォーマンスを発揮する傾向があることだ。しかし同時に、以前に構築されたスターティンググループは守備面で十分に良くなかった——守備面で十分に良いことには遠く及ばなかった。そしてそれが、マーカス・スマートの獲得前のこのグループに対する私の最大の懸念だった」

ブハはさらに、ポジション的に理にかなった構成を説明しました。「ポジション的に理にかなっていることが必要で、『OK、レブロン（ジェームズ）、ルカ（ドンチッチ）、オースティン（リーブス）が3人の最高の選手だ』。では、その周りに必要な2つのポジションは何か？センター、リムランナー、リムプロテクターが必要だ。OK、ディアンドレ・エイトンがいる。それから、多用途でスイッチ可能な守備の駒が必要だ——それがマーカス・スマートだ。だから私にとって、それが最も理にかなったスターティングラインナップだ」

開幕戦の軽いスケジュールと早期シード確保の戦略

レイカーズが八村を優先するもう一つの理由は、シーズン序盤のスケジュールが比較的軽いことです。情報筋によると、レイカーズはシーズン序盤に勝利を積み重ね、激戦のウェスタン・カンファレンスで高いシード順位を維持することを目指しています。

スターターとして予想される5人のうち4人（ジェームズ、ドンチッチ、リーブス、八村）はすでにケミストリーを持っており、チームはこれを活用してエイトンを快適にさせ、攻撃力で早期に飛び出したいと考えています。

レディックとそのスタッフは、ジェームズに対して「長期的な視点」でアプローチしており、スマートの最近の怪我の問題もこの決定に考慮されています。スマートを先発させ、より長い出場時間を与えることは、彼に過度の負担をかけ、ポストシーズンでの可用性をリスクにさらす可能性があります。

今後の展望と柔軟性

重要なのは、これらの決定がまだ最終的なものではないということです。トレーニングキャンプが進み、プレシーズンゲームが始まれば、レディックとコーチングスタッフは新しいデータに基づいて調整を行う可能性があります。

実際、昨シーズンもレイカーズはディアンジェロ・ラッセルが5番目のスターターであるべきではないことが明らかになった後、最適なユニットを見つけるまでラインナップを調整し続けました。

八村をベンチに回すことには論理的なメリットもあります。スターティングラインナップの守備力を向上させるだけでなく、ベンチに得点力を加えることができます。八村がセカンドユニットと対戦し、3人のスーパースターと一緒にプレーしない状況で、攻撃面でより自由度を持つことは、彼にとってもチームにとっても有益かもしれません。レイカーズは昨シーズン、ベンチからの1試合平均得点でリーグ29位に沈み、わずか26.2得点しか記録できませんでした。

スマート自身は、どんな役割でも受け入れる準備ができていると明言しています。インサイダーのマーク・スタインは、スマートがこの夏、身体づくりに励んでおり、昨シーズン問題だったコンディションが改善されているとの情報を伝えています。「スマート（ドンチッチと同様）がこの夏、身体作りに懸命に取り組んでいると聞いている。昨シーズン、コンディションが明らかにスマートの問題だったが、レイカーズは彼を追求する中で、2021-22年の最優秀守備選手賞受賞者のよりスリムなバージョンを見ることができると確信していた」とスタインは書いています。

10月21日のシーズン開幕に向けて、レイカーズの決断が正しかったかどうかは、コート上でのパフォーマンスが証明することになるでしょう。八村の攻撃力と継続性を選ぶか、スマートの守備力と経験を選ぶか——この選択がレイカーズの2025-26シーズンの成否を左右する可能性があります。

引用: yardbarker