2年連続で最初の10試合を5勝5敗で終えたラスベガス・エーシズ。しかし今回は、スロースタートとタイトル争いへの能力に対する疑問が、これまでよりもはるかに深刻に感じられています。外部からの観察者だけでなく、チーム内からも同様の声が上がっています。

チーム内からの厳しい声

今月初めに拡張チームのゴールデンステート・ヴァルキリーズに27点差で敗れた後、ベテランポイントガードのチェルシー・グレイは、

「ロッカールームで、ミーティングで答えを見つけようとしている。これは未知の領域で、我々がまとまって、ベッキー（ハモン監督）の下でプレーしてからこのような状況やプレーを見たことがない」

と語りました。

ハモン監督自身も、ヴァルキリーズ戦の敗戦後にチームを厳しく批判しました。

「精神的にソフトで、人々に舐められている」と述べ、「努力は心から来なければならないと彼らに言った。戦術、規律、習慣—それは頭で考えること。今我々は心の問題だけでなく、頭の問題も抱えている」

と指摘しています。

「私は努力をコーチングするつもりはない。それは私が対処できない唯一のこと。努力は各自の責任だ。ミスに対してプレーヤーを下げることはしないが、努力不足に対しては下げる」

とハモン監督は続けました。

さらに深刻化した状況

それ以降、状況は改善されるどころか、エイジャ・ウィルソンが脳震盪でサイドラインに下がったことでさらに悪化しています。現MVP受賞者は火曜日夜のリーグ首位ミネソタ・リンクス戦を3試合連続で欠場することになりました。

深刻化したベンチ問題

ティファニー・ヘイズが6thマン賞を受賞したにもかかわらず、エーシズは昨シーズン深刻なベンチ問題を抱えていました。ベンチ得点は1試合平均15得点でリーグ9位、そのうち9.5得点はシーズン途中に現役復帰したヘイズによるものでした。プレーオフまでには、実質的に6人のチームとなっていました。

オフシーズンに入り、エーシズの最も明白な目標はベンチ層の改善でした。しかし、状況はさらに悪化しました。

ケイト・マーティンを拡張ドラフトで保護せず、ヴァルキリーズに指名されました。

これは理解できることでしたが、ヘイズとアリーシャ・クラークの復帰を確実にすることが条件でした。しかし、どちらも戻りませんでした。ヘイズはヴァルキリーズと契約し、クラークはキャリア最初の9シーズンを過ごしたシアトル・ストームに復帰しました。

ケルシー・プラムとジュエル・ロイドのトレード

エーシズのもう一つの重要課題は、ケルシー・プラムの処遇でした。2017年にドラフト全体1位で指名された3度のオールスターは延長契約を断り、無制限フリーエージェントとなる予定でした。

エーシズは最終的に、プラムをロサンゼルス・スパークスに送り、シアトル・ストームからジュエル・ロイドを獲得する3チーム間のビッグトレードを実現しました。

プラムは2024年に調子を落としていたものの、依然としてオールスターで、得点でリーグ10位（17.8得点）、アシストで11位（4.2アシスト）を記録していました。一方、ロイドはキャリア最も非効率的なシーズンでフィールドゴール成功率わずか36%でした。

シアトルで明らかに不満を抱いていたロイド（コーチのノエル・クインとスタッフに対するハラスメントや嫌がらせの申し立てを調査で否定された後、トレードを要求）でしたが、プラムからのレベルダウンがどの程度になるかという現実的な懸念がありました。

結果として、ロイドは大幅な格下げとなっています。シーズン開始時にロイドは酷いパフォーマンスを見せ、ハモン監督は6月11日のプラムとスパークス戦での敗戦後、ロイドをベンチから起用することが「話し合われている」と認めました。

最近2試合で改善されたパフォーマンスを見せた後でも、ロイドはルーキー以来最少の平均11.1得点、2.1アシスト、キャリアワーストの35.6%のフィールドゴール成功率を記録しています。

怪我の連鎖

チーム状況をさらに複雑にしているのが怪我の連鎖です。トレーニングキャンプ直前にシェイン・パーカー・タイアスが第2子妊娠を発表し、今月出産予定でレギュラーシーズン中のプレーは期待されていません。

メーガン・グスタフソンはトレーニングキャンプ初期に練習中にチームメイトの足を踏み、左足下部の怪我で無期限離脱となりました。

6月11日のスパークス戦で、ウィルソンはディアリカ・ハンビーからの頭部への打撃で第3クォーター終盤に退場し、その後脳震盪と診断されました。

「エイジャは大きな衝撃を受け、それはフラグラント2—自動退場—であるべきだったと思う」

とハモン監督は6月15日のフェニックス・マーキュリー戦後に述べました。

「これらのいくつかは危険なプレーで、検討されなければならないと感じている」

前進への道筋

ウィルソンの最終的な復帰は歓迎されるでしょうが、彼女がエーシズのすべての問題を解決するわけではありません。

エーシズのベンチ不足が最大の懸念です。今シーズンパーカー・タイアスから得られるものは何でもボーナスになり、グスタフソンが戻れば別のフロントコートオプションを提供しますが、昨シーズンは平均3.7得点でした。

フリーエージェント市場やトレードでの選択肢は限られており、エーシズは現在持っている選手よりも大幅に優れた選手を見つけるのは困難です。最も有望な希望は、ロイドが時計を巻き戻すことです。直近2試合で24本中13本成功で38得点を記録しており、これは励みになる兆候です。

エーシズはプレーオフには進出するでしょうし、ウィルソンが健康である限り手強い相手になるでしょう。しかし、ニューヨーク・リバティやミネソタ・リンクスと同じレベルにはなく、今シーズンそこに到達する道筋を見つけるのは困難です。

引用:CBSSPORTS