【大混乱】WNBA新チーム「ポートランド」でチーム社長が電撃退任！チーム名発表直前の衝撃人事

2026年シーズンからWNBAに参加予定のポートランド拡張フランチャイズに激震が走りました。チーム名発表を目前に控えた今週、インキー・ソン・チーム社長が突然組織を離れることが発表されたのです。開幕まで1年を切ったこのタイミングでの人事異動は、チーム運営に大きな疑問を投げかけています。

RAJスポーツが所有するこのフランチャイズは金曜日に声明を発表し、「ポートランドWNBA拡張フランチャイズは本日、事業運営チーム社長のインキー・ソンが組織を離れることを決定したと発表しました」と確認しました。

ソンは4月に全米バスケットボール選手会（NBPA）の最高管理責任者から転身して就任した、組織初の従業員でした。しかし、わずか3か月足らずでの退任となり、業界関係者を驚かせています。

チーム運営の深刻な遅れが浮き彫りに

ソンの退任理由は明確にされていませんが、オレゴニアン紙のビル・オラム記者によると、組織の公式展開は大幅に遅れており、ここ数か月間は「困難」で「大きな成長痛」を伴っていたとのことです。

最も象徴的なのは、2024年9月に拡張フランチャイズとして正式発表されたにもかかわらず、いまだにブランドアイデンティティが確立されておらず、ゼネラルマネージャーも決まっていないことです。これは新チーム立ち上げとしては異例の遅れと言えるでしょう。

今月初め、WNBAが「ポートランド・ファイア」に関する3つの新しい商標申請を行ったことが報告されました。この報告の翌日、ポートランド・フランチャイズの公式SNSアカウントには7月15日の発表を示唆する謎めいたメッセージが投稿されています。すべての兆候は、2000-02年に存在していた前ポートランドWNBAフランチャイズの名前を引き継ぐことを示しています。

オーナーシップと地域の距離感が課題

オラム記者の報告によると、「オーナーシップとポートランド市、そして女子バスケットボールとの間に関係性の欠如」があるとされています。これは少なくとも部分的に、バタル家が南カリフォルニアを拠点とし、ホワイトヘッドがサクラメントを拠点としていることに起因しています。

バタル家はNWSLのポートランド・ソーンズも所有しており、ホワイトヘッドは遠隔地からソーンズとWNBA拡張チーム両方の運営を管理している状況です。この地理的な距離が、地元コミュニティとの結びつき不足につながっている可能性があります。

希望の光は1万件のシーズンチケット予約

ポートランドでの舞台裏の混乱にもかかわらず、良いニュースもあります。ソンの退任が報じられる数時間前の木曜日、フランチャイズは1万件のシーズンチケット予約を受けたと発表しました。

これらのファンは、特に今シーズンから参戦したゴールデンステート・バルキリーズの成功を受けて、コート上での良いプロダクトを期待しています。WNBA13番目のフランチャイズとなったゴールデンステートは初年度でプレーオフ進出の軌道に乗っており、ポートランドも同様の成功を目指すなら、迅速な体制立て直しが必要です。

果たしてポートランドは7月15日のチーム名発表を皮切りに、混乱を収束させることができるのでしょうか。ファンの期待に応えるためにも、組織の早急な安定化が求められています。

引用:CBSSPORTS