【歴史的】WNBA3都市拡張決定！クリーブランド、デトロイト、フィラデルフィア参入で18チーム体制へ

WNBAは月曜日に、今後数年間で3つの新たな拡張フランチャイズがリーグに加わることを発表しました。クリーブランドが2028年、デトロイトが2029年、フィラデルフィアが2030年に参入し、この3チームによってリーグは18チーム体制となり、2000-02年の16チーム体制を上回る史上最多となります。

「女子バスケットボールへの需要はかつてないほど高く、クリーブランド、デトロイト、フィラデルフィアをWNBAファミリーに迎えることができて非常に嬉しく思います」とキャシー・エンゲルバート・コミッショナーは述べました。

この衝撃的な発表を受けて、拡張とリーグの将来に関する7つの大きな疑問が浮上しています。

1. 急激すぎる拡張への懸念

WNBAは数年前からエンゲルバート体制下で拡張を模索していましたが、COVID-19パンデミックと2020年、2021年の短縮シーズンによりリーグは軌道から外れました。2022年までに、エンゲルバートとリーグは7500万ドルの資本を調達し、拡張に関する話し合いが本格的に再開されました。

2023年、リーグは2008年のアトランタ・ドリーム以来初の拡張フランチャイズとなるゴールデンステート・バルキリーズを発表しました。バルキリーズは今シーズンからプレーを開始し、コート内外で大きな成功を収めています。

しかし、ケイトリン・クラークと2024年の豪華ルーキークラスのおかげでWNBAが爆発的な人気を得ると、状況は一変しました。突然、全国から16番目のフランチャイズへの入札が殺到したのです。リーグは1つを除いてすべてを断る代わりに、境界を押し広げて18チームに飛躍することを決定しました。

2. 連続拡張ドラフトの課題

拡張チームは拡張ドラフトを意味します。かつて稀だったこれらが、今後数年間でリーグカレンダーの年次イベントになろうとしています：

• 2024年：ゴールデンステート（完了）
• 2025年：トロントとポートランド
• 2027年：クリーブランド
• 2028年：デトロイト
• 2029年：フィラデルフィア

6年間で5回の拡張ドラフトは、率直に言って異常です。これらは準備に広範囲な作業を必要とする重要なイベントであり、個々の組織とリーグ全体の方向性を変えます。

3. カンファレンス再編成とプレイオフ形式

WNBAは設立以来東西カンファレンス制を採用していますが、2016年の新しいプレイオフ形式の採用以来、これらは大部分で無関係になっています。そのシーズン以来、カンファレンスの所属に関係なく、リーグ上位8チームがプレイオフに進出しています。

新しいチームが継続的に到着する中で、最初の課題はカンファレンス再編成になります。クリーブランド、デトロイト、フィラデルフィアが加わったらどうなるのでしょうか？これらは伝統的な東部カンファレンスのチームであり、東に10チーム、西に8チームを持つことは理にかなっていません。

4. 新しいスケジュール制度

昨年、エンゲルバートはスケジュールに関する2つの大きな変更を発表しました：レギュラーシーズンは40試合から44試合に拡大され、ファイナルは5戦制から7戦制に拡大されました。

選手たちの初期反応は否定的でした。フェニックス・マーキュリーのスター、サトゥー・サバリーは、エンゲルバートが試合数を増やすことは「本当に責任のあることではない」と述べました。

5. CBA交渉への影響

昨年、女子バスケットボール選手協会は現在の労使協約からの離脱を発表しました。現在のCBAは2025年シーズン終了まで続き、2026年シーズンから新しいものが導入される予定です。

リーグの18チーム拡張決定は労働交渉にどのような影響を与えるのでしょうか？エンゲルバートの理想的な世界では、まったく影響はありません。

6. チーム名：伝統への回帰か新時代か

クリーブランドとデトロイトには以前にWNBAチームがありました。ロッカーズは1997年から2003年までクリーブランドでプレーし、財政問題で解散しました。ショックは1998年から2009年までデトロイトでプレーした後、タルサ、後にダラスに移転しました。

クリーブランドとデトロイトの両方のオーナーシップグループは、古い名前を取り戻すことを検討すると述べましたが、新しい選択肢も検討します。

7. さらなる拡張の可能性

最後に、WNBAが拡張を終了したかどうか疑問に思う価値があります。

短期的には、答えはイエスです。リーグの当初の目標は2028年までに16チームでした。今では、2030年までに18チームを持つことになります。

しかし長期的には、WNBAが20チーム以上に成長することは驚きではないでしょう。月曜日、エンゲルバートはこれらの都市の一つを特別に言及しました：元コメッツの本拠地ヒューストンです。彼女のコメントから、ヒューストンが将来の拡張の次の候補であることを推測するのは簡単です。

このWNBAの歴史的拡張は、女子バスケットボールの未来に大きな影響を与えることは間違いありません。

引用:CBSSPORTS