【衝撃】NBAの新ルール「セカンドエプロン」がサンダーの王朝を加速させる！？ 他チームを縛る規制が若きチャンピオン候補にとって追い風になる皮肉な現実

オクラホマシティ・サンダーが、ジェイレン・ウィリアムズと5年最大2億8700万ドル（約430億円）の延長契約に合意しました。チェット・ホルムグレンの5年最大2億5000万ドル、シェイ・ギルジャス＝アレクサンダーの4年2億8500万ドルと合わせ、主力3選手に総額8億2200万ドル（約1233億円）という巨額の新規マネーを投じたサンダー。しかし、皮肉なことに、他チームを苦しめるNBAの新ルール「セカンドエプロン」が、このチームの王朝構築をむしろ後押しする可能性が浮上しています。

68勝チームが全員20代中盤という恐怖の事実

まず認識すべきは、サンダーの異常なまでの完成度と若さです。昨季68勝を挙げ、NBAシングルシーズン史上最高の得失点差を記録したチーム。その主力3選手は全員が23歳から26歳の間で、少なくとも2030-31シーズンまで契約で縛られています。

この事実だけでも他チームにとっては悪夢ですが、さらに恐ろしいのは、王朝の形成を阻止するために導入された「セカンドエプロン」という新ルールが、逆にサンダーを助ける可能性があることです。

セカンドエプロンとは、ラグジュアリータックスラインの約10％上（2024-25シーズンは1億8893万ドル）に設定された給与閾値で、これを超えるチームには以下のような厳しい制限が課されます：

• ミッドレベル例外条項の使用禁止
• トレードでの複数選手の合算禁止（1対1のトレードのみ可能）
• トレードで送り出す以上の給与を受け取ることが不可
• 7年後のドラフト1巡目指名権の凍結
• 4年間で2回セカンドエプロンを超えた場合、その指名権は自動的に30位に転落

なぜサンダーには「痛くも痒くもない」のか

ここで重要なのは、これらの制限がサンダーにとってほとんど影響がないという点です。その理由を詳しく見てみましょう。

1. 外部からの補強が不要な完成度 すでに歴史的な強さを誇るサンダーは、外部から高額選手を獲得する必要がありません。ミッドレベル例外条項が使えなくても、トレードで給与を合算できなくても、今のロスターで十分に優勝を狙えます。

2. ドラフトピックの山 サンダーは他チームから獲得した未来のドラフト指名権を大量に保有しています。自チームの2030年代の指名権が30位に落ちても、他チームから獲得した指名権でカバーできます。通常のチームなら致命的な制裁も、サンダーにとっては「必要経費」程度の影響しかありません。

3. 若手育成サイクルの確立 「ドラフト→育成→活躍→トレードで指名権獲得→再びドラフト」という自己完結型のサイクルを確立。高額になったベテランを放出し、新人に入れ替えることで、常に給与を抑えながら競争力を維持できます。

ライバルチームが直面する「地獄のジレンマ」

一方、サンダーに追いつこうとする他チームは、セカンドエプロンによって手足を縛られます。

例えば、昨季ウエスタン・カンファレンスファイナルでサンダーに敗れたティンバーウルブズ。ジュリアス・ランドルとナズ・リードを維持したことでセカンドエプロン付近まで給与が膨らみ、ニッケル・アレクサンダー＝ウォーカーの放出を余儀なくされました。トレード可能な指名権も枯渇し、サンダーとの差を埋める補強は事実上不可能です。

キャバリアーズは現在セカンドエプロンを2000万ドル超過しており、シックスマン賞候補のタイ・ジェロームを失いました。レブロン・ジェームズとのトレードを望んでも、給与制限により実現不可能です。

ナゲッツは、セカンドエプロンを理由にケンテイビアス・コールドウェル＝ポープを失い、それが2025年のプレーオフでサンダーに敗れる一因となりました。

2026-27シーズンから始まる「税金地獄」の現実

とはいえ、サンダーも完全に無傷というわけではありません。2026-27シーズンからはラグジュアリータックスの支払いが避けられなくなり、リピーター税（4年間で3回以上タックスを支払った場合の追加税）の恐怖が待ち受けています。

リピーター税の税率は通常の3倍。最高税率帯では1ドルの支出に対して7.25ドルの税金が課されます。仮にキャバリアーズ並みの給与総額（約2億2600万ドル）でリピーター税対象となれば、税金だけで2億2600万ドル、総支出は4億5000万ドル超という天文学的な数字になります。

しかし皮肉なことに、このルールは大市場の金満オーナー（ウォリアーズのジョー・レイコブ、ネッツのジョー・ツァイ、クリッパーズのスティーブ・バルマー）を狙い撃ちにするために作られたもの。小市場のサンダーが最初の「犠牲者」になる可能性があるのは、なんとも皮肉な話です。

2028-29シーズンが運命の分かれ道

現在のCBA（労使協定）は2028-29シーズン後にオプトアウト可能で、その時点でルールが大幅に変更される可能性があります。つまり、サンダーは本格的な制裁を受ける前に、現行ルールが変わるかもしれません。

仮にルールが継続しても、サンダーのオーナーシップがどこまで税金を支払う覚悟があるかが鍵となります。2012年、同じくサンダーは税金を恐れてジェームズ・ハーデンを放出し、王朝構築の機会を逃しました。しかし今回は、長年の準備期間を経て、オーナーシップも覚悟を決めている可能性があります。

結論として、セカンドエプロンはサンダーの王朝形成を阻止するどころか、ライバルチームの追撃を困難にすることで、むしろサンダーの支配を長期化させる可能性があります。持続的な支配を防ぐために作られたルールが、逆に一強体制を生み出すという皮肉な結果を招く可能性がある。これこそが、NBAが直面する最大のパラドックスかもしれません。

引用:CBSSPORTS