【歴史的瞬間】ケイトリン・クラークのカードが66万ドル！WNBAトレーディングカード市場の爆発的成長にスチュワートとベッカーズが語る真実

女子スポーツ史上最高額となる66万ドル（約9,900万円）。ファナティクス・コレクト7月プレミアオークションで、ケイトリン・クラークの2024年パニーニ・フローレスWNBAプラチナムルーキー・ロゴウーマン・パッチ・オート1/1カードが記録した衝撃的な落札額です。

この歴史的な瞬間は、WNBAトレーディングカード市場が迎えている前例のないブームの象徴に過ぎません。リーグのトップ選手たちが、この現象について語り始めています。

ルビーの「ごっこ遊び」から見える新時代

「娘のルビーは『この箱にはたくさんのママがいるね』って言うんです」

3度のWNBAチャンピオン、3度のオリンピック金メダリストであるブリアナ・スチュワートは、自宅での微笑ましいエピソードを明かしました。彼女のパニーニ・アメリカのトレーディングカードは今、娘のごっこ遊び用の食料品店のカートに入っているそうです。

いずれは「殿堂入り」ディスプレイを作る予定だというスチュワート。しかし、現在リーグトップ選手の一人である彼女のカードが、子供のおもちゃとして使われているという事実は、女子バスケットボールの人気が家庭レベルまで浸透している証でもあります。

「初めて自分のトレーディングカードを見たのは、UConn時代のカードでした」とスチュワートは振り返ります。「そして今、パニーニと仕事をして、毎年契約を更新し、アップデート版の自分を見るのは本当にクールです。これは人々を私たちの活動に巻き込み、つながりを感じてもらうもう一つの方法なのです」

2019年から始まった爆発的成長の軌跡

パニーニがWNBAとライセンス契約を開始したのは2019年のこと。パニーニ・アメリカのマーケティング＆アスリート関係担当上級副社長のジェイソン・ハワースは、CBSスポーツに対し、それ以来WNBAトレーディングカードの人気は指数関数的に成長していると語りました。

「昨年、エンジェル・リース、ケイトリン・クラーク、そしてカミラ・カルドソ、キャメロン・ブリンクといった他の選手たちが加わったルーキークラスの登場で、まったく新しい次元に突入しました」とハワース。

「たくさんの新しい顔ぶれとフォローすべき選手たち。その中には大学時代から強力なファンベースを持っていて、それがそのままWNBAに移行してきた選手もいます。そして今年はペイジ・ベッカーズのクラスが加わり、本当に驚異的です」

ベッカーズの「フルサークル」な瞬間

UConn大学のスター選手、ペイジ・ベッカーズは、子供の頃から大のトレーディングカードファンでした。

「クリアカードホルダー付きのバインダーを持っていて、全部きちんと整理していました。ターゲットに行くと、いつもレジの列の最後にいました」とベッカーズはCBSスポーツに語ります。

「いつも父にカードを買ってもらいたがっていました。だから自分のカードを持つことは、本当にフルサークルな瞬間なんです。子供の頃から集めていたものに、今度は自分が載っているなんて。かなりクレイジーで、本当に感謝しています」

店に行くたびに父親にトレーディングカードをねだっていたベッカーズ。主に野球カードでしたが、レブロン・ジェームズやカイリー・アービングのカードを見つけた時のスリルも大好きだったそうです。

チームメイトも巻き込んだ画期的なNIL契約

ベッカーズは昨秋、UConnの全米優勝前にパニーニとNIL（名前・肖像・似姿）契約を結びました。ハワースによると、彼女が会社と仕事をする条件の一つは、チームメイトも契約から恩恵を受けることでした。

この条件により、今年初めて史上初のUConnバスケットボールトレーディングカードセットがリリースされることになったのです。ベッカーズの「みんなで一緒に」という精神が、新たな歴史を作り出しました。

なぜ若手選手のカードが高騰するのか

若手選手のカードの人気が高い理由の一つは、スチュワートのような選手が、カード製造会社がWNBAと密接に協力し始める前にリーグに参加したことにあります。

つまり、初期のレジェンド選手たちのルーキーカードは存在せず、希少性という点で現在の若手選手たちのカードが圧倒的に有利なのです。

ハワースは、パニーニがこの分野への投資を続けることを明言し、将来に期待を寄せています。「私たちにはたくさんのW（WNBA）製品が控えています。その製品を消費者の手に届け、Wカテゴリーを成長させ続けることに興奮しています」

66万ドルが示す未来への期待

ケイトリン・クラークのカードが記録した66万ドルという金額は、単なる数字以上の意味を持ちます。これは女子スポーツが「コレクタブル」として真剣に評価され始めた証であり、WNBAが文化的現象として定着しつつあることの表れです。

スチュワートの娘ルビーが「ママのカード」で遊び、ベッカーズが子供時代の夢を実現し、そして誰かが66万ドルを支払ってでもクラークのカードを手に入れたいと思う。この循環こそが、WNBAトレーディングカード市場の健全な成長を物語っています。

女子バスケットボールは今、単なるスポーツを超えて、世代を超えた文化的つながりを生み出しているのです。

引用:CBSSPORTS