リースの残留を決める切り札？スカイがドラフトでLSU時代の盟友ジョンソン獲得か

シカゴ・スカイとエンジェル・リースの関係が危機的状況にある中、1つの明るいニュースが飛び込んできました。ブリーチャーレポートが10月15日に発表した2026年ドラフトのモックドラフトによると、スカイは全体5位でLSUのフロージェイ・ジョンソンを指名すると予測されています。リースとジョンソンは2023年にLSUで全米チャンピオンに輝いた盟友であり、この再会が実現すれば、リースの心変わりを促す可能性があります。

しかし、この予測が現実になるためには、まずリースがシカゴに残る必要があります。現在、彼女のトレード噂は止まらず、フロントオフィスとの確執は深刻化する一方なのです。

破綻寸前のリースとスカイの関係

2025年シーズン、スカイは10勝34敗という惨憺たる成績で2年連続プレーオフ進出を逃しました。この結果に業を煮やしたリースは、シカゴ・トリビューンのインタビューで爆弾発言を投下しました。

「今年と同じクソみたいな状況に甘んじるつもりはない。良い選手を獲得しなければならない。いや、偉大な選手だ。これは譲れない」とリースは語気を強めました。さらに、ACL断裂で離脱中のベテランガード、コートニー・バンダースルートについて、年齢を理由に「彼女の復帰に頼ることはできない」と公言。チームメイトを名指しで批判したのです。

この発言はロッカールーム内で大きな波紋を呼び、スカイはリースを「チームに有害な発言」として半試合の出場停止処分としました。リースは後に謝罪したものの、その後は腰の負傷を理由にシーズン残り試合を欠場。さらに、義務ではないものの通例となっている退団面談をボイコットし、球団との関係は完全に冷え切っています。

タイラー・マーシュHCがリースのシカゴでの将来について尋ねられた際、「もちろん（sure）」とだけ答えた一言も、むしろ確信のなさを印象づけました。

ファンまでもが「リースを解放しろ」

ウィントラスト・アリーナでは、一部のファンが「Free Angel（エンジェルを解放しろ）」と書かれたプラカードを掲げる事態にまで発展しました。これは、球団の運営能力に対する不信感の表れです。

実際、WNBAの選手を対象にした最近の調査では、スカイが「最も運営が酷いフランチャイズ」に選ばれています。ジェフ・パリオッカGMは前任者たちが残した負の遺産と戦っていますが、状況は厳しいままです。

スカイは2023年オフに、わずか1シーズンしか在籍しなかったマリーナ・メイブリー獲得のため、2つの1巡目指名権、1巡目指名権のスワップ権、2つの2巡目指名権、3巡目指名権、そしてレオニー・フィービッヒの権利を放出するという信じられない取引を行いました。この悪夢のような取引の影響は今も続いており、2026年の1巡目指名権はミネソタ・リンクスに譲渡済みです。

皮肉なことに、リンクスは2025年シーズンをファイナル進出で終える可能性が高く、スカイが本来持っていた高順位指名権を失うことになります。ただし、スカイはフェニックス・マーキュリーとコネチカット・サンとのスワップ権を持っているため、どちらか有利な方の指名権を得られる見込みです。

リースのコート上での圧倒的パフォーマンス

チーム外での混乱とは対照的に、リースのコート上でのパフォーマンスは素晴らしいものでした。2年目のシーズンで、彼女は30試合に出場し、平均14.7点、12.6リバウンド、3.7アシスト、1.5スティールを記録。45.8%のフィールドゴール成功率も残しました。

リースは2年連続でリーグのリバウンド王に輝き、キャリア最初の2シーズンでのダブルダブル記録（49回）はWNBA史上最多です。彼女は間違いなく、リーグで最も支配的な若手フォワードの1人です。

問題は、これほどの才能を持つ選手が、勝てないチームに留まり続ける理由があるのか、ということです。

ジョンソン獲得がゲームチェンジャーになるか

ここで注目されるのが、フロージェイ・ジョンソンの存在です。ジョージア州出身の21歳のガードは、2024-25年シーズンのジュニアとして平均18.6点、5.6リバウンドを記録。LSUをエリート8まで導きました。

ジョンソンはリースとともに2023年の全米チャンピオンシップを制覇した盟友です。あの決勝戦は、ケイトリン・クラークのアイオワを破った試合として900万人以上が視聴し、「クラーク対リース」というライバル関係の始まりとなりました。

バスケットボール以外でも、ジョンソンはリースと同様に強力なソーシャルメディアのフォロワーを持っています。TikTokで170万人のフォロワーを抱え、多数のNIL契約により大学バスケットボール界で最も裕福な選手の1人となっています。さらに、彼女はロックネーションと契約したラッパーでもあり、音楽キャリアも順調に進んでいます。

ブリーチャーレポートのモックドラフトは、スカイがガード陣への不満を表明したリースのニーズに応える形で、ジョンソンを指名すると予測しています。リースがチームメイトを批判した最大の理由は、ガード陣のプレーに満足していなかったことです。ジョンソンは得点力があり（平均18.6点）、ポジションとしては珍しい高いリバウンド力（平均5.6リバウンド）を持ち、そして何よりリースと一緒にプレーできることが証明されています。

「バスケットボール的にも、コート外のエンターテインメント的にも、これはあまりにも理にかなっている」とモックドラフトは指摘しています。

二人の現在の関係は？

興味深いことに、リースとジョンソンの関係は、LSU時代ほど親密ではなくなっているようです。リース自身が自身のポッドキャスト「Unapologetically Angel」で、「フロージェイはまだサポートしている。でも、以前ほど親しくはない」と認めています。

ジョンソンもニューヨーク・ポストのインタビューで同様のコメントをしており、「別々の道を歩んでから関係が薄れた」と語っています。ただし、両者とも「悪い感情はない」と強調しており、お互いを尊重し合っていることは明らかです。

それでも、もし2026年のドラフトでスカイがジョンソンを指名すれば、プロの舞台で再び一緒にプレーすることで、かつての絆を取り戻せる可能性があります。

2026年ドラフトの展望

ジョンソンは2025年のドラフトにも出場資格がありますが（11月に22歳になるため）、現時点ではLSUに留まる意向を示しています。3月のマーチマッドネスでは、「神の導きに従う。そのタイミングが来たら来たってこと。でも今はただバスケをやってるだけ」とドラフト参加については明言を避けました。

もしジョンソンがもう1年LSUに残れば、彼女の市場価値はさらに高まる可能性があります。2026年のドラフトは、新しいCBA（労働協約）交渉の結果、より高額なルーキー契約が期待されているためです。また、大学での最終年でNIL収入を最大化できるメリットもあります。2024-25年シーズン、ジョンソンのNIL評価額は150万ドルで、女子大学バスケットボール界でトップでした。

リースのトレード先候補

もしリースが本気でシカゴを離れる決意をした場合、複数のチームが彼女の獲得に興味を示すと予想されています。

ワシントン・ミスティクスは、若手選手のソニア・シトロン（21歳）と2026年の1巡目指名権を中心としたトレードパッケージを提示できる立場にあります。シトロンは2025年のルーキーオブザイヤー投票で2位に入った有望株で、平均14.9点を記録しました。ミスティクスは2026年ドラフトで3つの1巡目指名権を持っており、交渉の余地は十分にあります。

ニューヨーク・リバティは、ニャラ・サバリーを中心としたパッケージに、2027年の1巡目と2巡目指名権を加えることができます。ディフェンディングチャンピオンとしての魅力もあり、リースが優勝を目指すなら理想的な環境です。

アトランタ・ドリームは、ブリオンナ・ジョーンズとブリトニー・グライナーが今季限りでFAになる可能性があり、リースを長期的なインサイドアンカーとして獲得するチャンスがあります。

スカイの決断の時

リースはまだルーキー契約の3年目と4年目（チームオプション）が残っており、2028年まで制限付きFAにはなりません。これはスカイにとって交渉の切り札となりますが、同時に、関係修復に失敗すれば、不満を抱えた選手を抱え続けるリスクもあります。

パリオッカGMは「彼女は我々のロスターにいる。別の話を聞くまでは、その方向で進む」と述べ、トレード噂を一蹴しました。しかし、スポーツ記者アニー・コスタビレは、リースがスカイに戻る可能性を「20〜30%」と見積もっており、状況は楽観視できません。

もしスカイが2026年のドラフトで本当にジョンソンを指名すれば、それはリースに対する最高のオリーブの枝になるかもしれません。かつてのチームメイトとの再会、そして「同じクソみたいな状況」からの脱却を約束する具体的なアクションとして、リースの心を動かす可能性があります。

ただし、それが実現するためには、まずリースがシカゴに残る意思を示す必要があります。スカイとリースの関係修復への道のりは険しいですが、ジョンソンという「馴染みの顔」が、この難題を解決する鍵になるかもしれません。

来年のドラフトまでに、スカイとリースの間で何が起こるのか。WNBAオフシーズンで最も注目される物語の1つになることは間違いありません。

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引用: sports.yahoo