WNBA誕生から30年という節目の2026年、リーグ屈指の名門が静かに歴史の幕を下ろそうとしています。コネチカット・サンは今季限りでフランチャイズとしての歩みを終え、来季2027年からはヒューストンへ移転し、かつての強豪「コメッツ」として生まれ変わります。その最終シーズン、いわゆる「サンセット・シーズン」を彩る企画が、球団の礎を築いた選手と指揮官を称える「サン・レジェンド」顕彰です。そして7月2日、ついに名将カート・ミラーと万能ガードのジャスミン・トーマスに最大級の敬意が捧げられます。23年間ニューイングランドの地で愛され続けたチームからの、最後にして最高のはなむけだと感じます。
7月2日、ハートフォードでミラーとトーマスを顕彰
ミラーとジャスミン・トーマスの顕彰式は、7月2日にハートフォードで開催されるダラス・ウィングス戦（現地時間20時開始）の前に執り行われます。サンにとって、移転前にホームのファンへ感謝を返す象徴的な一夜となります。
カート・ミラーは2016年から2022年までヘッドコーチ兼ゼネラルマネージャーを務め、通算140勝86敗という堂々たる成績を残しました。2019年と2022年にはチームを2度のWNBAファイナルへ導き、2017年から22年まで6年連続でプレーオフ進出を達成。2021年にはWNBAとAP通信の双方から最優秀コーチに選出されています。自身のSNSでは「コネチカット・サンによる光栄な顕彰だ」と感謝を綴りました。現在はダラス・ウィングスのGMを務めており、まさに古巣との対戦日に栄誉を受けるのも因縁めいています。
ジャスミン・トーマスは2015年から2022年まで在籍し、ミラー同様に2度のファイナル進出を支えた司令塔です。通算アシスト994はフランチャイズ歴代2位、スティール286も同2位。出場222試合は歴代3位、得点2489は歴代7位と、攻守両面で長くチームの心臓部であり続けました。派手さよりも勝利への貢献度で評価されるべき、職人肌の名ガードでした。
殿堂入りの系譜と、名門が歩んだ23年
「サン・レジェンド」では、今季を通じて4選手の永久欠番と2人の指揮官の顕彰が予定されています。対象はティナ・チャールズ、ジャスミン・トーマス、アリッサ・トーマス、ジョンクェル・ジョーンズ、そしてコーチのカート・ミラーとマイク・ティボルトです。すでにジョンクェル・ジョーンズの背番号35は5月に殿堂入りを果たし、6月8日にはアジャ・ジョーンズも顕彰されました。
彼らは、タジ・マクウィリアムズ＝フランクリン（11番）、マルゴ・ダイデック（12番）、ナイケシャ・セールズ（42番）、ケイティ・ダグラス（23番）、リンジー・ウェーレン（13番）、アジャ・ジョーンズ（15番）に続き、モヒガン・サン・アリーナの天井を飾ることになります。コネチカット・サンは2003年にフロリダのオーランドから移転して誕生したチームであり、ニューイングランドでの23年間で、優勝こそ逃したものの常に東地区の強豪として君臨し続けました。
「今しかない」移転事情と、独自の視点
通常、プロスポーツでは選手が現役を退いてから番号を永久欠番にするのが慣例です。それを現役選手も含めて一気に行う背景には、フランチャイズ消滅という切実な事情があります。サンは3億ドル規模での売却がWNBAとNBAの理事会で承認され、ヒューストン・ロケッツのオーナーであるティルマン・ファティータ氏のもとへ移ります。移転先では新たに「ヒューストン・コメッツ」として再出発し、欠番が新天地で再発行される可能性もあります。つまり、コネチカットの功労者を称えられるのは、物理的に今季が最後なのです。
球団社長のジェン・リゾッティは、彼らがチームと州に与えた影響は勝敗や数字をはるかに超えるものだと語っています。私が注目したいのは、この一連の顕彰が単なるノスタルジーではなく、移転で失われかねない「記憶」を地元に刻み込む作業だという点です。新生コメッツがどれほど成功しても、ウンカスビルで積み上げた23年の物語は別物として残ります。最終シーズンの今、ファンが選手へ送る「最後の咆哮」には、移転への複雑な感情も込められているはずです。
残る顕彰スケジュールと観戦情報
7月2日のミラーとジャスミン・トーマスに続き、アリッサ・トーマスは8月7日のフェニックス・マーキュリー戦で、ティナ・チャールズは8月25日のシカゴ・スカイ戦で、そしてマイク・ティボルトは9月20日のミネソタ・リンクス戦で、それぞれ顕彰される予定です。今季のサンは苦しい戦いが続いていますが、だからこそ一連のセレモニーが持つ意味は大きいといえます。「サン・レジェンド」顕彰の詳細は球団公式サイトでも告知されています。名門が見せる最後の輝きを、ぜひ目に焼き付けてほしい夏です。
引用：https://sun.wnba.com/news/connecticut-sun-announces-sun-legends-honors-throughout-sunset-season
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