レブロン・ジェームズがフィラデルフィア・セブンティシクサーズのユニフォームを着る。この事実だけでも十分に衝撃的ですが、そこにジェイレン・ブラウン、ジョエル・エンビード、タイリース・マクシーが並ぶとなると、話は一段と複雑になります。オフシーズン最初の合同ワークアウトがロサンゼルスで行われ、レブロン、ブラウン、マクシーの3人が同じ体育館に立ちました。その場で最年少のマクシーが口にしたのが、エゴという言葉でした。派手な補強の高揚感よりも先に、チーム内の序列という現実的な問題が表に出てきたところに、このロスターの難しさが凝縮されていると感じます。
4人のタイトルとMVPを並べると見えてくる過密ぶり
このロスターの異常さは、肩書きを並べるだけで伝わります。マクシー自身が説明したところによれば、レギュラーシーズンMVP経験者が2人、ファイナルMVP経験者が2人、そこに複数のオールスターとオールNBA選出者が同居している状態です。1つのチームにこれだけの実績が集まると、誰がラストポゼッションでボールを持つのかという問題は避けて通れません。マクシーは、エゴを捨てて全員でやるしかない、という趣旨の発言でこの点に触れています。
レブロンにとって今季はリーグ記録となる24年目のシーズンです。7月にシクサーズと契約し、キャバリアーズ、ヒート、レイカーズに続く4球団目のユニフォームに袖を通します。ブラウンはボストン・セルティックスとの大型トレードでフィラデルフィアに加わっており、宿敵同士だった関係が一夜にしてチームメイトへ変わったことになります。エンビードは元MVP、マクシーはここ数年でチームの得点源に成長した存在。役割の重なりが起きないほうが不自然な構成です。
シャキール・オニールの警告と、レブロンが投げた小さなサイン
外部からの目線も厳しいものでした。シャキール・オニールは、エゴが多すぎることがシクサーズにとって不利に働きかねないと警告しています。かつて自身がスーパースター同士の共存を経験した人物の言葉だけに、単なる外野の煽りとは受け取りにくい重さがあります。
一方で、レブロン本人はワークアウト中に「Rese for President」という言葉を残しました。Reseはマクシーの愛称で、これを4人の中で最年少の彼を第一オプションに据える意思表示だと読み解く見方が広がっています。40代に入った選手が、自分より10歳以上若いガードに主導権を渡す構えを見せる。もし本当にその通りに進むなら、過去のスーパーチームが崩れてきた典型的なパターンを1つ回避できる可能性はあります。ただしこれはあくまでオフシーズンの一場面であり、接戦の第4クォーターで同じことが言えるかは別の話です。
過去のスーパーチームと何が違い、何が同じなのか
歴史を振り返ると、複数のスター選手を集めたチームが最初につまずくのはたいてい得点の分配ではなく、うまくいかなかったときの責任の所在です。ボールが止まり、ショットクロックが減り、誰かが強引に打つ。その繰り返しが不信を生みます。マクシーがオフシーズンの段階でエゴの話を持ち出したのは、この順番を理解しているからだと考えられます。
一方で、今回のシクサーズには過去の例とは異なる要素もあります。それは年齢構成が極端に散らばっていることです。24年目のレブロン、20代後半のブラウンと30代のエンビード、そして20代半ばのマクシー。全員がキャリアのピークを同時に迎えている構図ではないため、優先順位の議論は意外と整理しやすいかもしれません。エンビードの出場管理という長年の課題も含め、誰がどの試合を背負うかを分散させられるなら、それは弱点ではなく設計になり得ます。
開幕までに見ておきたいこと
現時点で判断材料になるのは、プレシーズンでのスターティングラインアップと、クラッチタイムに誰が並ぶかの2点です。ロサンゼルスでの自主的なワークアウトに3人が集まったこと自体は前向きな材料ですが、それは毎年どのチームでも起きています。本当に試されるのは、連敗が続いたときにこの4人がどう振る舞うかでしょう。イースタン・カンファレンスの勢力図を大きく塗り替える可能性を持つチームだけに、開幕からの数週間は例年以上に見応えがありそうです。
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