53年ぶりのNBA制覇に沸いたニューヨーク・ニックスですが、栄光の余韻が冷めやらぬうちに、チームは難しい決断を迫られています。最古参のセンター、ミッチェル・ロビンソンが今オフのフリーエージェントでチームを去る可能性が高まっていると報じられました。優勝メンバーをそのまま維持できないところに、現代NBAの厳しいサラリー事情が透けて見えます。
「残留の可能性は低い」と現地番記者
ニューヨーク・ポストのニックス番記者ステファン・ボンディは、ロビンソンがチームに残る可能性は「低い（unlikely）」と伝えました。ロビンソンは制限なしのフリーエージェントで、昨季の年俸は約1300万ドル。先発の役割を提示する球団が現れれば、確実に昇給を勝ち取れる立場にあります。彼はオフェンスリバウンドとゴール下のフィニッシュ、そしてリム守備でチームの優勝に欠かせない存在でした。セカンドチャンスの創出はデータに表れにくい貢献として高く評価されており、それゆえに簡単には引き留められないのが現状です。ロビンソンは2018年の入団以来、再建期から53年ぶりの優勝までを共にした象徴的な存在であり、その去就はファンにとっても感情的に重い話題となっています。
オーナーが引いた“第2エプロン”の一線
最大の理由は、ぜいたく税の上限である「第2エプロン（セカンドエプロン）」をめぐる方針です。オーナーのジェームズ・ドランは、第2エプロンに踏み込む補強には否定的で、「自殺行為に等しいことの一つが第2エプロンだ」と語ったと報じられています。チーム最長在籍のロビンソンであっても、財政上の一線を越えてまで残す方針ではない、というわけです。第2エプロンを超えると、トレードや補強の手段が大幅に制限されるため、優勝チームほどこの“見えない上限”との戦いを迫られます。移籍先としては、2018年ドラフトでロビンソンを36位指名したGMスコット・ペリー率いるサクラメント・キングスや、ロサンゼルス・レイカーズの名前が取り沙汰されています。ドランの発言は、優勝を遂げてもなお財政規律を優先するという、フロントの明確なスタンスを示すものでした。
それでも残る“逆の楽観論”
一方で、すべてが退団に傾いているわけではありません。NBAインサイダーのジェイク・フィッシャーは、ロビンソン自身がニューヨーク残留に「とても前向き」だと伝え、ESPNのブライアン・ウィンドホーストも、ニックスが彼を引き留められなければ「驚く」と述べています。つまり、報道は割れているのが実態です。仮にロビンソンが抜ければ、ニックスはカール=アンソニー・タウンズらを軸にインサイドを再構成する必要があります。第2エプロンの制約と、優勝メンバーを維持したい現場の思惑がせめぎ合うなか、ロビンソンの去就はニックスの来季の天井を左右する最重要案件になりそうです。守備の要を失えば連覇の難易度は跳ね上がるだけに、限られた予算のなかで誰を残し誰を手放すのか、フロントの優先順位づけが問われます。優勝直後だからこそ、その決断の難しさが際立ちます。
今後の注目ポイント
NBAのフリーエージェント交渉解禁は6月30日午後6時（米東部時間）。ロビンソンがどの球団とどの規模の契約を結ぶのか、そしてニックスが守備の穴をどう埋めるのかが、東地区の勢力図を占ううえでの焦点になります。詳しくはクラッチポインツの報道をご参照ください。
引用：https://clutchpoints.com/nba/new-york-knicks/knicks-rumors-mitchell-robinson-unlikely-to-return-after-nba-title-run
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