シーズン途中でのGM解任、主力2人の長期離脱、そしてSNS上にあふれる批判の声。いまのロサンゼルス・スパークスを取り巻く環境は、決して穏やかとは言えません。そんな渦中の現地7月13日、リン・ロバーツHCがアトランタ・ドリーム戦を前にした会見で語った言葉が注目を集めています。外野の雑音とどう向き合うのか。その答えは、拍子抜けするほど明快でした。混乱のさなかにあっても軸をぶらさない指揮官の姿勢は、苦しむチームにとって最大の支えになっているように感じます。
10勝11敗でプレーオフ圏まで1ゲーム差、22試合目で迎えた折り返し地点
スパークスは現在10勝11敗。プレーオフ最後の椅子となる8位のワシントン・ミスティクスを1ゲーム差で追う位置につけています。ドリーム戦は今季22試合目にあたり、レギュラーシーズンのちょうど折り返し地点。チームは2連勝中で、この試合から敵地4連戦に臨みます。
ただし台所事情は深刻です。ケルシー・プラムとキャメロン・ブリンクという2人の主力が負傷で離脱中。ロバーツHCによれば、今季ロスター全員がそろって健康な状態で戦えた試合はわずか1試合しかありません。こうした不安定な戦いぶりに対し、SNSでは采配や編成への批判が絶えない状況が続いています。
それでもロバーツHCの姿勢は一貫しています。会見では「ネット上のひどいトロル（荒らし）たちの言葉は、読むかどうか自分で選べるものです」と語り、耳を傾けるべきは同じ部屋にいる仲間の声だという方針を選手たちに伝え続けていると明かしました。自身はSNSを一切見ないものの、いまの選手たちの世代が目にしてしまうのは避けられない。だからこそ、何を取り込むかを選んで自分の脳を守ることは一人ひとりの責任だ、という考え方です。精神論に頼らず「読むのは選択だ」と割り切る整理の仕方は、批判にさらされるすべてのアスリートに通じる知恵ではないでしょうか。
昨季は同時点8勝14敗から8勝1敗の猛追、1ゲーム差で散った記憶
興味深いのは昨季との比較です。2025年シーズンの同じ折り返し時点で、スパークスは8勝14敗と大きく出遅れていました。そこから5連勝を含む8勝1敗の猛チャージでプレーオフ争いに食い込みましたが、最後はわずか1ゲーム差で圏外に沈みました。それでもロバーツHC就任1年目に、勝利数を前年の8勝から3倍に伸ばした事実は軽くありません。
今季はその昨季より2勝多い10勝で折り返しを迎えます。一方でフロントは揺れており、数日前にはレイガン・ペブリーGMとのシーズン途中での契約解消が発表されたばかりです（ESPNの報道）。5年連続でプレーオフを逃している名門の焦りが透けて見えるタイミングだけに、現場を預かるロバーツHCの「ノイズを遮断する」というメッセージは、選手だけでなく組織全体に向けられたものにも聞こえます。
「過小評価だとはまったく思わない」、プラム復帰が握る後半戦のシナリオ
ロバーツHCは会見で、昨季も今季もチームが実力以下の成績に終わっているとは考えていないと強調しました。攻撃システムはプラムを中心に設計されており、その中心を欠いたまま勝率5割前後を維持している現状は、むしろ及第点と言えるかもしれません。プラムとブリンクの復帰がかなえば、昨季後半のような爆発的な巻き返しの再現は十分に狙えます。
独自の見方をすれば、昨季との最大の違いは「貯金」です。あと1勝に泣いたチームにとって、同じ時点で2勝多いという事実は数字以上に大きい。さらに新体制となったフロントがトレードデッドラインで補強に動く可能性も残されています。ノイズを遮断し、部屋の中の声だけを信じて戦うチームが後半戦にどんな物語を描くのか。西の名門の逆襲劇から目が離せません。
今後の観戦情報
敵地4連戦の初戦となるドリーム戦は日本時間7月14日に行われます。ドリームはエンジェル・リースが右足首の負傷で出場が不透明とされており、両チームとも我慢比べの様相です。ミスティクスとの直接対決も後半戦に控えるだけに、この遠征がプレーオフ争いの行方を大きく左右しそうです。
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