WNBAで選手へのSNS上の誹謗中傷が問題視されるなか、これまでとは異なる形で決着を迎えた事件が話題になっています。ラスベガス・エーシズのチェルシー・グレイに人種差別的なメッセージを送ったとされる人物が、勤務先の企業から解雇されたことが7月14日（現地時間）に明らかになりました。選手が声を上げ、社会の側が具体的な行動で応えたという点で、繰り返されてきた中傷問題に一つの転機をもたらす出来事だと感じます。
大敗直後に届いた差別的DM、公開の翌日に「即解雇」
発端は7月12日（現地時間）のインディアナ・フィーバー戦でした。エーシズはこの試合に75-109で大敗し、その直後、グレイのもとに人種差別的な単語を含むメッセージが届いたといいます。グレイは翌13日、自身のインスタグラムでそのスクリーンショットを公開しました。投稿では「People act like we just make this s— up（まるで私たちがでっち上げているかのように扱われる）」と、選手の訴えが軽視されてきた現状への怒りをにじませています。
事態はそこから急展開します。送り主とされる人物の勤務先である大手リゾート企業ヒルトン・グランド・バケーションズは、投稿の翌日にあたる14日、複数メディアへの声明で当該人物の解雇を発表しました。声明では「彼の行動は複数の社内規定に違反しており、当社の価値観をまったく反映していない」と明確に断じています。スクリーンショットの公開からわずか1日というスピード決着であり、ESPNの報道でも企業側の迅速な対応が伝えられています。
2週間前にはトーマスへの殺害予告も──繰り返される負の連鎖
今回の一件は、決して単発の事件ではありません。約2週間前には、フェニックス・マーキュリーのアリッサ・トーマスが、殺害予告や人種差別的な中傷を受けていることを告白しました。トーマスは6月24日のフィーバー戦でケイトリン・クラークの喉元に接触し、1試合の出場停止処分を受けており、その直後から攻撃が激化したとされています。トーマスはキャシー・エンゲルバートコミッショナーに対し、選手保護の取り組みが不十分だと公然と批判するまでに至りました。
リーグも無策だったわけではありません。今年3月に合意した新しい労使協定（CBA）には、警備体制の強化、ファン行動規範の厳格化、メンタルヘルス支援の拡充、ヘイト対策キャンペーンといった選手保護の項目が盛り込まれています。それでもシーズン中盤にして同種の事件が立て続けに起きているのが現状で、制度と現実の間にはまだ大きな溝があると言わざるを得ません。
「社会的代償」は抑止力になるか──今回の解雇が持つ意味
今回特に注目すべきは、動いたのがリーグでも球団でもなく、加害者側の雇用主だったという点です。匿名性が高いと思われがちなSNSでも、悪質な投稿は特定され、職を失うという現実的な代償につながる。この前例は、選手を標的にする行為への強力な抑止力になり得ると考えます。
一方で、構図をよく見ると課題も残ります。今回の解決は、グレイ自身がスクリーンショットを公開するという「選手個人の行動」があって初めて動き出したものです。被害を受けた選手が自ら証拠を示し、世論を動かさなければ何も変わらないのだとすれば、その負担はあまりに大きいはずです。リーグ主導での通報・追跡の仕組みづくりや、プラットフォーム側との連携強化など、選手が声を上げなくても守られる体制への進化が次の焦点になるでしょう。
オールスター休暇を前に、エーシズは立て直せるか
コート上に目を移すと、エーシズはフィーバーに大敗を喫し、オールスター休暇を前に立て直しが急務となっています。エイジャ・ウィルソンを中心とするチームが、この騒動を乗り越えて後半戦にどう巻き返すかにも注目です。なお、フィーバーは7月15日（現地時間）にホームでゴールデンステート・バルキリーズと対戦します。コートの外の問題に区切りがつき、話題の中心がプレーそのものに戻ることを願うばかりです。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/49362546/fan-fired-alleged-racist-message-aces-chelsea-gray
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