ケイト・マーティンが、オーストラリアの女子プロリーグWNBLに所属するベンディゴ・スピリットと契約しました。期間は今季WNBL27シーズンの残り全試合で、リーグの承認を経て正式に成立します。第1子の出産を控えるアビー・ウェーラングの代役としての加入で、マーティンは11月13日（現地金曜）にオーストラリアへ到着し、週末のシドニー・ユニ・フレイムズ戦からチームに合流する予定です。10月末に3人制リーグのアンライバルドと複数年契約を合意解除してから約2週間、マーティンは次の舞台を南半球に決めました。
0勝5敗の最下位チームに飛び込む決断
マーティンが加わるスピリットは、今季ここまで0勝5敗でリーグ最下位に沈んでいます。昨季は16勝7敗、2シーズン前にはWNBLの頂点に立ったチームで、ウェーラングはその優勝メンバーの一人です。残り17試合で巻き返すには、外角のシュート力と守備の強度を同時に持つ選手が必要で、球団はその役割をマーティンに託しました。
スピリットのダン・ジャクソンGMは、マーティンについて「タフな競争者で、守備が強く、外からのシュートも十分に決められる選手です」と語りました。マーティン本人も、成功を重ねてきたクラブの一員になれることに強い喜びを感じていると述べました。球団は公式インスタグラムで「WNBAでの経験と国際的なスター性をベンディゴへ」と加入を発表し、マーティンもファンに向けたメッセージで早く会いたいと呼びかけました。
次の注目カードは11月21日のタウンズビル・ファイアー戦です。Athlon Sportsによると、マーティンの合流は到着直後の週末からで、準備期間はほとんどありません。
3シーズンで4球団、数字が語る浮き沈み
マーティンのWNBAでの歩みは、移籍の連続でした。2024年のドラフト2巡目でエーシズに指名され、アイオワ大時代の相棒ケイトリン・クラークとともに注目を集めてプロ入りしました。2025年はエクスパンション・ドラフトでバルキリーズへ移り、42試合に出場して平均6.2得点、3リバウンド弱を記録しました。この1年がキャリアで最も出場機会に恵まれたシーズンです。
ところが2026年は流れが変わりました。5月にバルキリーズから放出され、スパークスと契約したものの8月に再び戦力外となり、シーズン終盤はスカイと育成契約を結んで1年を終えました。3シーズンで4球団、来季に新天地を見つければ4シーズンで5球団目になります。オフに予定していたアンライバルドの枠は、バルキリーズ時代のチームメイトであるケイトリン・チェンが埋めました。
チェンは2025年シーズン後にチェコのプラハでプレーし、2026年にはバルキリーズのベンチで欠かせない存在へと成長しました。オフに海外で出場時間を積み、翌シーズンに結果を出すという道筋は、マーティンにとって最も身近な成功例です。
1月末のFA解禁へ、残された2カ月半の意味
マーティンは現在フリーエージェントで、WNBAのFA市場は1月末に開きます。それまでの約2カ月半、スピリットで先発級の出場時間を得られるかどうかが、トレーニングキャンプへの招待を勝ち取れるかを左右します。WNBAでローテーションの端に置かれてきた選手にとって、長い時間コートに立ち、相手の守備の中心から得点を奪う経験は、ベンチでは決して得られない材料です。
筆者が注目するのは、スピリットが「勝てていないチーム」である点です。勝ち星のないチームでは、新加入の選手にボールと責任が集まります。マーティンがここで3ポイントの確率と守備の粘りを数字で示せば、各球団のスカウトが見るのはWNBL最下位チームの救世主という分かりやすい物語です。逆に、前王者の不振を止められなければ、評価はさらに厳しくなります。
アンライバルドの華やかな舞台を手放し、0勝5敗のチームへ向かう選択は、遠回りに見えて最短の道です。新CBAで年俸が上がったWNBAに戻るためには、何よりも出場時間と実績が要ります。マーティンは知名度ではなく、プレーそのもので自分の居場所を取り戻しにいきました。オーストラリアでの17試合は、このガードがキャリアを立て直すための最後の助走路です。
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