ESPNのドキュメンタリーシリーズ『Life In the W』が、オールスターウィークに合わせて公開されました。エイジャ・ウィルソン、ナフィーサ・コリアー、デワナ・ボナーの3人に2025年シーズンを通して密着した全6話です。ところが公開後に米国で広がったのは、作品の中身よりも「そこに誰がいないのか」という話題でした。ケイトリン・クラークです。米メディアのアウトキックが7月27日に公開した記事を読んで、筆者がまず引っかかったのは不在そのものよりも、制作陣がその理由を最後まで語らなかったという一点でした。
全6話・約2時間半に、クラークの肉声は一度も出てこない
作品は全6話、合計でおよそ2時間半という構成です。冒頭ではリーグ人気の急上昇、観客動員の記録更新、視聴者数の増加、そして数十億ドル規模の放映権契約が並べられ、2025年がいかに特別な年だったかが強調されます。ESPNもこの3人を「最も実績があり影響力のある選手たち」と紹介し、「画期的な1年」を切り取った作品として売り出しました。
ただしクラークが完全に消えているわけではありません。試合映像やオールスターの映像には映りますし、実況が彼女の名前を口にする場面も複数あります。それでも単独インタビューは一度もなく、彼女個人のストーリーラインも用意されていません。象徴的なのはボナーのインディアナ・フィーバー在籍時代を扱う場面で、そこでは「インディの新時代」「ファン、視聴、マーケティング、資金のすべてがフィーバーに流れ込んだ」と語られます。何が起きたかは描かれるのに、その中心にいた人物だけが画面の外にいる、という構図です。制作はレブロン・ジェームズらのUNINTERRUPTEDと、ディックス・スポーティング・グッズの社内制作スタジオであるCookie Jar & A Dream Studiosが担当しました。
7月14日に出した質問が、公開日まで宙に浮いたまま
アウトキックが記した取材の経緯は、かなり具体的です。同メディアが制作総指揮のトリシュタン・ウィリアムズと、ESPNオリジナルスのプロデューサーであるリンジー・ロベーニョへの取材を打診したのが7月14日。翌15日には広報から「2人とも応じる」という返答があり、アウトキック側は即座に受け、日程の候補と事前試写を求めました。ところがそこから1週間以上、返信は途絶えます。公開前日になって試写用のアクセスだけが提供され、オールスター関連の行事で2人の日程が難しくなったという謝罪が添えられました。
結局インタビューは実現しません。アウトキックは書面で、クラークに出演を打診したのか、打診して断られたのか、打診していないならなぜか、3人を選んだ基準は何かという質問を送りましたが、どちらからも回答はなかったと書いています。つまり「打診したかどうかすら分からない」状態のまま作品だけが世に出た、ということになります。この作品の始動については当ブログでも7月9日にこちらの記事で紹介していましたが、あの時点では誰も出演者の「引き算」までは想像していませんでした。
考えられる理由は6つ、そのどれもが説明で守れたはずのもの
アウトキックは推測として複数の可能性を挙げています。第一に、本人が打診を受けて断った可能性です。1シーズン丸ごとカメラを入れることは、彼女にとって得るものが少なく リスク だけが大きい、という見立てでした。第二に、主役が入れ替わってしまう問題です。クラークが中心人物の1人になった瞬間、この作品は「クラークのドキュメンタリー」として消費され、ウィルソン、コリアー、ボナーは脇役に押しやられる。第三に、出演者の顔ぶれをめぐる議論ですが、これについてはアウトキック自身が「人種が理由だと証明するものではない」と明記しています。第四に反発への懸念、第五に単純な取材アクセスの問題、そして第六に「単に段取りが崩れただけ」という可能性です。
筆者が思うのは、この6つのどれが正解であっても、黙っているより説明したほうが作品を守れたはずだということです。「本人に打診したが実現しなかった」の一行があるだけで、話は制作方針の問題に収まりました。クラークが加わる前のリーグには27シーズンぶんの歴史があり、それを描くこと自体は何ら不自然ではありません。にもかかわらず沈黙を選んだことで、作品そのものではなく「なぜ答えないのか」が論点になってしまいました。数十億ドル規模の契約と364%の給与増を勝ち取った選手たちの1年を記録した作品としては、あまりに惜しい着地だと感じます。
リーグは再開、期限は目前
WNBAは7月28日にオールスターブレイク明けの日程に戻り、米東部時間8月2日にはトレード期限を迎えます。『Life In the W』はESPNで配信中で、ウィルソン、コリアー、ボナーそれぞれの家族や交渉の内側を追った内容そのものは、シリーズとして見応えのある一本です。後半戦の順位争いと合わせて、この「不在」を制作陣がいつか語る日が来るのかにも注目しています。
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