現地時間8月3日、アトランタで行われたドリーム対エーシズの一戦は109-87でエーシズの圧勝に終わりました。ただ、この夜のアトランタで最も長く息を呑む時間が流れたのは、スコアが大きく動いた瞬間ではありません。ドリームの得点源アリーシャ・グレイが、頭と首のあたりからコートに叩きつけられ、しばらく立ち上がれなかった数分間です。ピンク一色に染まったバービーナイトという華やかな演出の裏で、東地区上位を走るチームの心臓部が一瞬だけ止まりかけました。第一印象を正直に書くと、点差よりもこちらのほうが重い一夜だったと思います。
2Q残り1分13秒、空中で捕まえてしまった形
USA TODAYのメーガン・L・ホールが伝えたところによると、アクシデントが起きたのは第2クォーター残り1分13秒でした。グレイはジャッキー・ヤングのシュートをブロックしにいき、跳んだヤングを空中で捕まえてしまう形になります。その接触の中でグレイは頭から一回転し、頭部と首のあたりから不自然な着地をしました。
グレイはそのまま数分間コートに倒れ込み、痛みで身体を左右に転がしていたと報じられています。チームメイトが即座に取り囲み、ドリームのスタッフもほぼ同時に駆け寄りました。最終的にグレイは自力で立ち上がり、自分の足でロッカールームへ下がっています。この時点での成績は15分の出場で7得点でした。
驚いたのはその後です。数分後にはロッカールームから姿を見せ、後半前のウォームアップにはほとんど加わらなかったものの、エーシズが55-38とリードして迎えた第3クォーターの立ち上がりで、チームメイトとともにコートに立ちました。さらに第3クォーター残り9分12秒には、同じヤングの肘が顔に入る場面もありましたが、グレイはそのままプレーを続けています。最終スコアは109-87、ドリームはこの敗戦で18勝11敗となりました。
4度のオールスターが担ってきた19.2得点という数字
グレイはこれで4度のオールスター選出を誇る存在であり、アトランタでは4年目のシーズンを送っています。今季の平均は19.2得点3.1リバウンド1.5スティール。得点面でチームを牽引してきた選手であり、控えの誰かが穴を埋めればいいという規模の役割ではありません。
ここで一つ、事実関係を丁寧に整理しておきたいところがあります。ドリームの失速とグレイの負傷を安易に結びつけるのは正確ではない、という点です。ドリームが崩れたのは第2クォーターで、グレイが倒れたのはその第2クォーターの残り1分13秒。つまり大量失点の流れは、彼女がコートを離れる前にすでにできあがっていました。因果としては「グレイが抜けたから崩れた」ではなく、「崩れた終盤にグレイまで失いかけた」というのが正しい順序でしょう。
そのうえで気になるのは、グレイが今季すでに負傷での途中退場を経験している点です。6月には上半身の負傷でコートを離れる場面がありました。1シーズンのうちに同じ選手が複数回こうした場面を作っているという事実は、消化試合が詰まる後半戦を考えると小さくありません。
22点差より重い「頭と首から落ちた」という一行
筆者が最も注視しているのは、当日プレーを続けられたかどうかではなく、翌日以降の状態です。頭部や頸部への衝撃は、その場では動けても時間差で症状が出ることがあります。自力で歩けたこと、後半に戻ったことは安心材料ではありますが、それだけで無事だったと断定できる種類のアクシデントではありません。次戦までにチームからどんな情報が出るのかが、当面の最大の焦点になります。
18勝11敗という位置は、東地区で戦い抜くには十分に良い数字です。だからこそ、ここでエースを削る判断だけは避けてほしいというのが率直なところです。アンジェル・リースやライン・ハワードといった駒が揃ってきた今季のドリームは、グレイが万全であることを前提に組み立てられたチームでもあります。22点差の敗戦は一晩で忘れられますが、首から落ちた選手の状態は忘れられません。
これから追いかけたいポイント
当面の注目は、ドリームが公式にどのような状態説明を出すか、そしてグレイが次の試合に名を連ねるかどうかです。出場した場合でも、出場時間やシュート本数がいつもどおりに戻っているかを見れば、状態はある程度読み取れます。
もう一つ、エーシズ側の視点も面白いところです。ヤングはこの試合でトリプルダブルを記録しており、圧勝の立役者となりました。同じ選手との接触が二度重なったという事実も含め、両チームが再び顔を合わせる際にはこの夜の記憶がどう作用するのか、注目しておきたいと思います。
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