コートサイドの一件は、球団オーナー本人が口を開くところまで来ました。8月25日、スカイのオーナーであるマイケル・アルターがシカゴの地元記者を集めて異例の説明の場を設け、元NBA選手のカンター・フリーダムをウィントラスト・アリーナから無期限で締め出すと明言しました。前日まで争点になっていたのは「球団は彼を招いていたのか」という一点でしたが、この日の説明はそこにとどまらず、時刻・テキストの文面・退場の判断経路まで踏み込んだものになりました。第一印象を書けば、球団側がようやく火消しの手順を選んだ、というものです。
午後2時30分に届いた一通と、午後6時のティップオフ
アルターの説明を時系列に置き直すと、この日の構図はかなりはっきりします。8月23日の試合開始は現地午後6時。球団がカンターの来場を知ったのは、その3時間半前の午後2時30分ごろでした。連絡を入れたのは本人ではなく、マネジャーのハンク・フェティックです。アルターが読み上げた文面は「番号が変わりました。あなたはいつも私に公平でしたので、事前に知らせておくべきだと思いました。今夜のスカイ戦にエネスと私が行きます」という趣旨のもので、GMのジェフ・パリオッカの返信は約1時間後の「連絡ありがとう」の一言だったといいます。
アルターはこの一往復について、そもそも事前連絡が必要だったという事実自体が、ただの一観客としての来場ではなかったことを示していると受け止めています。パリオッカとカンターの関係についても、指導する立場としての付き合いは2018年か2019年に終わっており、その後は数年にわたって会話がなかったと説明しました。球団の広報担当も、パリオッカが招待も会話もしていないと重ねて否定しています。
「自ら脅威になった」という判断と、5つの警備部門
もう一つの争点だった退場の判断についても、この日は具体的な中身が出ました。第3クォーター、クラウドがレイアップを決めた後に言葉が飛び、カンターが立ち上がって腕を上げ、前へ一歩踏み出した時点で警備員が制止したという流れです。ベースラインは越えていません。それでもアルターは「彼は自ら脅威になった」と述べ、警備の仕事は脅威が大きくなるまで待つことではないと語りました。判断にはアリーナ警備、NBA警備、スカイ、フィーバー、そしてシカゴ市警の5者が関わり、いずれも即座に一致したといいます。
やり取りの発端についてはアルターは、近くの席にいた2人が別々に、カンター側から先に話しかけたと証言したと述べています。一方で試合後に取材に応じた別の観客は、カンターからは何も言っていないと語っており、ここは証言が割れたままです。数週間前にカンターが2027年ドラフトへの志願を表明した経緯や、当日着ていたシャツの文言も含め、来場そのものが注目を集めるための行動だったというのがアルターの見方でした。
1球団のホームだけを閉じても、話は終わりません
ここからは筆者の見立てです。今回の措置は、あくまでウィントラスト・アリーナで行われるスカイのホームゲームに限った話です。アルターは、規則を守れると将来的に証明できれば別だとも付け加えており、永久追放とは性格が違います。そしてリーグ全体としては、関係者の話としてリーグ規模の出入り禁止を科す意向はないと伝えられています。つまり、他会場で同じ構図が繰り返される余地は残ったままです。
実際、カンターはフィーバーのプレーオフ全試合に足を運ぶ意向を公言しており、チケットは自分の名義では買わず、マネジャー名義にすると語っています。今回、座席の位置を球団が把握できたのは本人が到着してからでした。チケットは第三者が購入して渡したもので、名義で来場者を事前に把握する運用には限界があることが、この一件ではっきりしたわけです。無期限の出禁という強い言葉のわりに、実効性はチケット名義という細い糸に依存している。ここがリーグ全体の宿題として残ります。
アルターが唯一の後悔として挙げたのは、カンターが来ることを選手に伝えなかった点でした。ティップオフに近すぎて、かえって集中を乱すと判断したためだといいます。当のクラウドは25日時点で記者の前では語らず、SNSでの発信にとどめています。
今後の試合と観戦情報
スカイは15勝23敗でプレーオフ進出の可能性が既に消えており、残る試合は来季に向けた戦いになります。一方のリーグはワールドカップによる中断期間に入っており、再開後はプレーオフ争いが一気に佳境へ向かいます。カンターが来場を予告しているのはフィーバーのポストシーズンですので、次に同じ話題が動くのはその舞台になりそうです。日程と順位はWNBA公式サイト、放映はWNBA League PassやESPN系の配信が主な選択肢になります。
引用：https://frontofficesports.com/wnbas-sky-ban-kanter-freedom-from-arena-indefinitely/
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