カナダ西海岸から、WNBAの勢力図を塗り替えようという動きが表に出てきました。バンクーバーで新チーム招致を目指す委員会が現地時間9月14日に地元テレビへ出演し、参入計画を公にしています。カナダ初のWNBAチームであるトロント・テンポが今季デビューしたばかりのタイミングで、早くも国内2都市目の名乗りが上がった形です。正直なところ、ここまで早く、しかも具体的な金額を伴った話が表に出てくるとは思っていませんでした。
ロジャース・アリーナを本拠地に、動き出した3人の顔ぶれ
計画の中心にいるのは3人です。ビル・バックはデロイトで財務畑を歩んだ元役員、ジョディ・エバンスはカルガリー大学とオックスフォード大学でプレーし1996年の五輪にカナダ代表として出場した経歴を持つデロイト・カナダの副会長、そしてケビン・ハンソンはUBCサンダーバーズ男子バスケットボール部を率いたカナダ大学スポーツ屈指の名将です。財務、競技、指導の3方向からそろえた布陣は、思いつきではなく設計された招致活動であることを示しています。
本拠地の最有力候補として挙がっているのがロジャース・アリーナです。NHLバンクーバー・カナックスが使うダウンタウンの大箱で、交通アクセスと収容力の両面で条件を満たします。
需要の裏づけとして3人が繰り返したのが、テンポがバンクーバーで開催した2試合の動員でした。ハンソンによれば、金曜夜に行われた1試合目に1万2000人が集まり、2試合目はさらに多い約1万6000人を記録しています。しかも2試合目はカナディアンフットボールリーグのBCライオンズ対サスカチュワン・ラフライダーズと時間帯が重なっていました。地元の競合イベントがある中でこの数字が出た事実は、単発のご祝儀相場では説明しきれません。
5000万ドルが2億5000万ドルになった、この3年間の高騰
今回の発表でもっとも重いのは、実は熱気の話ではなく金額の話です。エバンスの説明によれば、3年前には約5000万ドルで買えたWNBAのフランチャイズが、現在は2億5000万米ドルまで上がっています。3年で5倍です。さらに練習施設などの初期投資を積み上げると、チームを立ち上げるまでに5億カナダドル規模の資金が必要になるという見立てでした。
この数字が跳ね上がった背景には、リーグ側の急拡大があります。WNBAは2025年6月にクリーブランド、デトロイト、フィラデルフィアの参入を承認し、それぞれ2028年、2029年、2030年の開幕を予定しています。これで18球団体制が確定しました。つまりバンクーバーが狙うのは19番目以降のいすであり、すでに枠の争奪戦は一巡した後という位置づけになります。
一方で、カナダの女子スポーツ市場そのものは伸びています。エバンスはノーザン・スーパーリーグのバンクーバー・ライズが同リーグ最多の観客動員を記録し、女子プロアイスホッケーリーグのゴールデンアイズがリーグ2位の動員を誇る点を挙げました。バスケットボール単独の人気ではなく、女子スポーツ全体への支出が定着しつつあるという読みです。
2〜3年後の入札まで、待つほど高くなるジレンマ
ここからが難所です。バックは正式な入札提出までに2〜3年、そこから実現までにさらに4〜5年という長い見通しを示しました。逆算すると、最短でも2030年代前半の話になります。
この時間軸には構造的なジレンマがあります。加盟金は毎年のように上がっており、準備に時間をかけるほど必要な資金は膨らみます。かといって投資家が固まらないまま手を挙げても通りません。次の節目が投資家の確定と公表だという説明は、その順番を正しく理解している証拠だと感じました。
もう一つの不確定要素がリーグ側の事情です。キャシー・エンゲルバートが年内でコミッショナーを退くことが決まり、後任人事は現在進行形です。拡張をどこまで続けるのか、次の10年の方針を描くのは新しいトップになります。バンクーバーの計画は、相手の顔がまだ見えない状態で走り始めた交渉でもあるのです。
それでも筆者は、この動きを本気だと受け止めています。理由は動員実績が2試合ぶんとはいえ実数で示されていること、そして推進役に競技経験者が複数いることです。エバンスが引いたビリー・ジーン・キングの言葉「見えるものになら、なれる」は、招致の目的が興行だけではないことを端的に示していました。
関連情報：WNBAはレギュラーシーズン最終週へ
WNBAは2026年のレギュラーシーズンが最終週に入り、順位とプレーオフの組み合わせが日々動いている局面です。上位のシード争いも決着していません。バンクーバーの招致が次に動くのは投資家の確定というタイミングになりますが、それまでの数年、テンポの試合がカナダ西海岸でどれだけ人を集め続けるかが、実質的な審査資料になっていくはずです。バンクーバーで行われる次のWNBA公式戦がいつになるかは、今後のスケジュール発表を待つ形になります。
引用：https://dailyhive.com/vancouver/group-preparing-bid-wnba-franchise-vancouver
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