ミネソタ・リンクスにとって、シーズン後半戦へ向けて最高のニュースが届きました。両足首の手術を乗り越えたナフィーサ・コリアーが、現地7月1日にチームの全体練習へと合流したのです。昨季MVP投票2位に入った看板選手が、リーグ最高勝率を走るチームへ戻ってくる。首位固めを狙うリンクスにとって、これ以上ない追い風になりそうです。長い離脱を経ての一報だけに、リーグ全体の勢力図を揺るがす動きとして受け止めています。
全体練習に合流、回復は「予定通り」
リンクスは現地7月1日、コリアーがチームの練習と活動に復帰したと発表しました。両足首の手術からの回復は、想定どおり順調に進んでいるとのことです。負傷はいずれも2025シーズンの後半に起きたもので、7月から8月にかけては右足首の故障でおよそ3週間を欠場し、さらにプレーオフでは左足首の靭帯を3本断裂する重傷を負っていました。
手術のスケジュールも明らかになっています。右足首は1月上旬に手術を受け、当初は4〜6か月の離脱と見込まれていました。左足首の手術は3月24日。そこからおよそ3か月半での全体練習合流は、リハビリが計画的に進んできた証と言えます。あわせて、同じく負傷していたドルカ・ユハースも全体練習に復帰しており、リンクスは主力2枚を同時に取り戻しつつあります。
昨季は歴史的効率、不在でも15勝4敗という異常な強さ
コリアーがどれほど貴重な存在かは、昨季の数字が物語っています。5度のオールスター経験を持つ彼女は、昨シーズン1試合平均22.9得点・7.3リバウンド・3.2アシスト・1.6スティール・1.5ブロックをマークしました。さらにフィールドゴール成功率50%・3ポイント成功率40%・フリースロー成功率90%を同時に達成し、WNBA史上2人目の「50-40-90」到達者となっています。MVP投票では惜しくも2位でしたが、攻守両面での完成度はリーグ最高峰です。
驚くべきは、その大黒柱を欠いたままリンクスがシーズン序盤3分の1を15勝4敗で駆け抜け、単独首位に立っていることです。原動力となっているのが、ドラフト全体2位で加入したルーキーのオリビア・マイルズ。1試合平均18.7得点・5.7アシストと即戦力どころかチームの心臓として機能しています。コリアー自身も、マイルズの活躍があったからこそ焦らず復帰時期を見極められたと、ESPNに語っています。
コリアー＋マイルズ、優勝候補が完成形へ
ここからが本題です。不在でも勝率.789を叩き出すチームに、昨季MVP次点の得点源が戻ってくる——これは他球団ではなくリンクスにだけ許された贅沢です。マイルズが司令塔として自立したことで、コリアーは復帰後も過度な負担を背負わずに済みます。ベテランのエースと台頭するルーキーが並び立つ構図は、短期決戦のプレーオフで最も怖い形の一つです。
コリアーは2026年のオールスターでキャプテンにも選出されており、リーグを代表する顔であることに変わりはありません。もちろん、全体練習合流イコール即実戦復帰ではなく、両足首という繊細な部位だけに起用は慎重になるはずです。それでも、9月のプレーオフから逆算すれば、今の時期に確実にステップを踏めている意味は大きいと考えます。リンクスの目標が「首位維持」から「優勝」へと一段上がった瞬間だと見ています。
今後の試合・観戦情報
リンクスの直近の試合日程や、コリアーの実戦復帰のタイミングは、WNBA公式サイトで随時更新されます。首位を走るチームに主力が戻る過程は今季屈指の見どころです。復帰第1戦がいつになるのか、リンクスファンならずとも注目しておきたいところです。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/49237721/collier-back-practice-looks-boost-red-hot-miles-lynx
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