ルーキーイヤーの真っ最中にあるシアトル・ストームのフロージェイ・ジョンソンが、オフシーズンの3on3リーグ「アンライバルド」と複数年契約を結ぶことになりました。アンライバルドが月曜日に発表したものです。NIL契約の第一号としてこのリーグと関わり始めた彼女が、今度は正式な「選手」として参加するという、まさに物語が一周回って戻ってきたようなニュースで、ラップ活動でも注目を集める24歳の次のキャリアの広がりを感じさせます。
WNBAルーキーとして数字を残しながらの複数年契約
ジョンソンは今シーズンのドラフトで、ゴールデンステイト・ヴァルキリーズから全体8位で指名され、その後ドラフト当日のトレードでシアトル・ストームへ移籍しました。ルーキーながらすでにチームの主力の一人で、ナティーシャ・ハイドマン、ドミニク・マロンガに次ぐチーム3番目のスコアラーとして、1試合平均11.4得点・2.3アシストを記録しています。
そのWNBAでのシーズンと並行して結ばれたのが今回のアンライバルドとの複数年契約です。アンライバルドはオフシーズンに行われる3on3形式のリーグで、関係者によれば第2シーズンに参加した選手の9割以上が、2027年1月開幕予定の第3シーズンにも復帰するとのことです。詳細はESPNの報道でも伝えられています。
NIL第一号から、ベッカーズと並んだ2024年からの流れ
ジョンソンとアンライバルドの関係は2024年にさかのぼります。当時彼女は、ペイジ・ベッカーズとともに、このリーグとNIL契約を結んだ最初の2人のうちの1人になりました。2025年には次世代の女子バスケットボール選手と取り組む「フューチャー・イズ・アンライバルド」の一員となり、関係を深めてきました。
「アンライバルドと最初のNIL契約の一つを結んだところから、いまこうして選手としてリーグに加わるまで、この道のりが一周して戻ってきたのを見るのは本当に素晴らしいことです」と、ジョンソンは声明で語っています。この「フューチャー・イズ・アンライバルド」の2025年クラスには、ローレン・ベッツ、アジー・ファッド、オリビア・マイルズといった2026年WNBAドラフト組も名を連ねており、ミネソタ・リンクスに全体2位で指名されたマイルズも、すでにアンライバルドと複数年契約を結んでいます。
オフシーズンの受け皿としての価値と、ルーキー囲い込みの意味
今回の契約で個人的に興味深いのは、有望なルーキーたちが大学時代からアンライバルドと結びつき、プロ入り後にそのまま選手として取り込まれていく流れが、はっきりと形になってきた点です。WNBAの選手にとってオフシーズンの収入源と試合機会は長年の課題でしたが、国内に腰を据えて稼げる場が整いつつあることは、リーグ全体の労働環境を考えるうえでも見逃せません。
さらにジョンソンの場合、バスケットボールと並行してラップアーティストとしての顔も持っており、知名度と発信力は同世代でも屈指です。そうした選手を早い段階で囲い込むことは、アンライバルドにとって競技面だけでなく集客やブランド面でも大きな意味を持つはずで、今後ほかの若手にも同じ動きが広がっていくのか注目しています。
関連情報：ストームのシーズンとアンライバルド第3シーズン
ジョンソンはまずは進行中のWNBAレギュラーシーズンで、ストームの一員としてプレーオフ争いに挑むことになります。そしてオフに入れば、複数年契約を結んだアンライバルドの第3シーズンが2027年1月に開幕予定です。ルーキーイヤーからオフシーズンのリーグまで、ほぼ通年で彼女のプレーを追える環境が整いつつあり、これからの動向から目が離せません。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/49144811/storm-flaujae-johnson-signing-multiyear-deal-unrivaled
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