インディアナ・フィーバーが8月4日、ダミリス・ダンタスが左ひざの半月板を修復する手術を月曜に受け、2026年シーズンの残り試合を全休すると発表しました。1試合平均8.2分の控えセンターという肩書きだけを見れば小さなニュースに見えますが、19勝11敗でリーグ5位、残り14試合という現在地を考えると、これは「ローテーションの端が1枚欠けた」で片づけられる話ではないと感じます。今季ここまで大きな離脱者を出さずに戦えていたチームに、初めて「今季絶望」という言葉が付いたからです。
12試合で平均3.3得点、時計は7月17日から止まっていた
チーム公式の発表によれば、手術は月曜に行われ、無事に終わっています。ただ、ダンタスがコートから遠ざかっていた期間はかなり長く、最後に出場したのは7月17日でした。直近のロードトリップにも帯同しておらず、チームはそれまで負傷箇所を「左ひざ」とだけ説明していたため、ここに来て一気に結論が出た形です。
今季の出場は12試合、1試合平均8.2分で3.3得点1.5リバウンド0.3アシスト。数字そのものは決して大きくありません。それでも、しわ寄せが最も分かりやすく向かう先ははっきりしています。アリーヤ・ボストンです。すでに1試合平均26.8分を担い、3ポイント成功率44.4%というビッグマンとしては破格の数字でスペーシングまで引き受けている彼女から、休息の時間を作れる相手がまた1人減りました。名目上のバックアップセンターはモニーク・ビリングスですが、彼女は先発パワーフォワードとして自分の持ち場を抱えています。1人が2役を兼ねる構図が、残り14試合ずっと続くわけです。
皮肉なのは、ダンタスの出番が減っていた理由自体がボストンにあることです。ダンタスの持ち味は外に開ける3ポイントシューターとしての価値でしたが、そのスペーシング役をボストン本人が高い精度でこなせるようになった。つまり今季のフィーバーは、ダンタスの長所を自前で吸収してしまったチームでした。だからこそ、失ったのは得点ではなく「ボストンを座らせられる数分間」なのだと思います。
2012年全体12位指名から14年、ブラジル人センターがインディアナで積んだ58試合
ダンタスは1992年11月17日、ブラジルのフェラス・デ・ヴァスコンセロス生まれの33歳です。2012年のドラフトでミネソタ・リンクスから全体12位指名を受けながら、最初の2年はWNBAでプレーせず、デビューは21歳になった2014年でした。その後はリンクス、アトランタ・ドリームを行き来し、2016年はトレーニングキャンプに合流せずブラジル代表としてリオ五輪の準備を優先したため、WNBAでは出場停止となってシーズンを丸ごと空けた経歴も持ちます。
インディアナには2024年に加入し、今季で3シーズン目。ここまでフィーバーでの出場は58試合、平均4.6得点2.3リバウンドを記録し、2025年のコミッショナーズカップ制覇メンバーにも名を連ねました。今年4月12日にはチームが再契約を発表しており、球団公式サイトはその際の記事に「Experienced, Respected（経験豊富で、敬意を集める）」という言葉を掲げていました。若いロスターの中で、数字に出ない役割を託されていた1人だったということです。
そのキャリア14年目が、平均8.2分という自身最少レベルの出番のまま、7月17日で終わってしまいました。フィーバーというチームの物語がクラークやボストンを軸に語られる一方で、こうした静かな終わり方をする選手がいることは、記録しておく価値があると思います。
新CBAの「シーズン絶望特例」が、フィーバーに残された数少ない自由度
ここからが実務の話です。今回の離脱は、フィーバーにとって痛手であると同時に、新しい労使協定（CBA）の使いどころでもあります。新CBAには、アクティブロスターの選手がシーズン絶望の負傷を負った場合に、追加の補強ができるサラリーキャップ上の特例が設けられています。つまりインディアナは、代替選手を1人迎え入れられる立場になりました。
すでに伏線もあります。フィーバーは先週、最後に空いていた育成契約枠でミシェル・オニヤと契約しました。彼女もセンターです。もう1つの育成枠にはブリー・ホールがいます。単純にダンタスの穴を埋めるならオニヤの昇格が筋ですが、ここは意見が分かれるところでしょう。今のインディアナの編成を見ると、手薄なのはインサイドよりウイングだという見方も十分に成り立ちます。「空いたポジションを埋める」のか「一番弱い場所を補う」のか。ステファニー・ホワイトの選択は、残り14試合の戦い方そのものを示す答えになるはずです。
個人的には、後者を選べるかどうかがプレーオフでの上限を決めると見ています。ボストンの負担が増えるのは避けられない以上、その周りで守れて走れる選手を1枚足すほうが、リターンは大きいのではないでしょうか。
8月6日はエーシズ戦、補強の答えは数日以内に出る可能性
フィーバーは5連勝のあと日曜にミネソタで敗れ、19勝11敗でこの一報を迎えました。次戦は8月6日のラスベガス・エーシズ戦です。ちょうどクラークとエイジャ・ウィルソンが同じ日に週間最優秀選手に選ばれた直後の直接対決で、インサイドの層が薄くなったフィーバーにとっては、これ以上ないほど条件の厳しい試合になります。
代替選手の契約はここから数日以内に動く可能性があります。ダンタスの名前が発表されないロスターでフィーバーがどう戦うのか、まずは8月6日の40分を見届けたいところです。
引用：https://fever.wnba.com/news/damiris-dantas-injury-update
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