WNBAファイナルは2勝2敗のタイになりましたが、ヴァルキリーズとドリームの第6戦は会場も開始時間も決まっていません。ESPNによると、日曜日の時点でWNBA、NBA、両チーム、アトランタ・ホークスの5者が協議を続けています。ホークスが本拠地ステート・ファーム・アリーナを使うため、第6戦の本来の木曜日にドリームの試合を組む余地がありません。
2勝2敗の決戦に立ちはだかる木曜日の壁
第4戦は土曜日にステート・ファーム・アリーナで行われ、ヴァルキリーズが67対62でドリームを下しました。シリーズは2勝2敗です。第6戦はアトランタで開催されることが決まっています。
問題は本来の日程である木曜日です。この日、ステート・ファームではホークスがキャバリアーズを迎えます。両チームは連戦の2試合目です。ホークスは水曜日にヒートとも対戦するため、第3戦のときのようにダブルヘッダーで押し込む余地もありません。
ドリーム本来の本拠地、ゲートウェイ・センター・アリーナの収容は約3500人です。ステート・ファームは約1万7000人を収容します。ドリームは今回のプレーオフで本拠地5試合すべてをステート・ファームで戦いました。第3戦は木曜日から水曜日に前倒しされ、第4戦に合わせてホークスは開幕戦の開始を30分遅らせています。
議論されている選択肢と、その全部に付く難点
ESPNによると、最も具体的な案は第6戦を10月30日の金曜日に動かし、土曜日の10月31日にチェイス・センターで予定される第7戦を11月3日の火曜日に移す内容です。WNBAは両チームが合意した場合に限って支持します。ヴァルキリーズは2試合を動かすことと、間に3日の休みが入ることに懸念を示しています。11月3日は選挙日にあたり、NBAには選挙日に試合を組まない方針があります。ただし関係者は、これが現時点で大きな問題ではないと述べました。
木曜日の試合をクリーブランドに移す案も出ましたが、関係者はこれを過激な発想と評しました。平日のマチネ案もあります。ただしリーグは週末のマチネを好んでいます。ジョージア工科大のマカミー・パビリオンやデュルースのガス・サウス・アリーナといった近隣の会場は、アウェーのような雰囲気になる点が問題視されています。ESPNによると、第6戦が木曜日にゲートウェイ・センターで開かれる可能性は残っています。
各陣営の声明は割れています。WNBAの広報は「あらゆる選択肢を検討し続けています」と述べました。ドリームの広報は「ステート・ファーム・アリーナで試合ができるよう、リーグから変更が可能かどうかの連絡を待っています」と述べ、変更できなければゲートウェイ・センターで開催すると明かしました。ヴァルキリーズの広報は、リーグの決定を支持すると述べました。ある関係者は「どの解決策にも問題があります」と語り、別の関係者は「第3戦と第4戦を解決した時点で、同時に片付けておくべきでした」と運営を批判しました。
1万3500席の差が決める、ファイナル終盤の公平性
数字で見ると、争点の大きさは明らかです。ステート・ファームとゲートウェイ・センターの収容人数の差は約1万3500人で、第3戦と第4戦は満員の1万7000人規模の会場でドリームが戦いました。ESPNによると、ステート・ファームの2試合は発売後すぐに完売しました。第6戦のチケットを求めるファンは、日程が決まるまで待つよう案内されています。ドリームは2027年からステート・ファームの正式なテナントになりますが、2026年の決戦はその前の過渡期に重なりました。
日程の再編で最も重いのは、ヴァルキリーズが抱える負担です。ESPNによると、ヴァルキリーズは2試合を動かすことと、間に3日の休みが入ることに懸念を示しています。だからこそ、両チームの合意を条件にするというWNBAの姿勢は妥当です。
最善の解決は、10月30日に第6戦をステート・ファームで開く案です。観客1万7000人の舞台で決着を迎えるほうが、ファイナルとリーグの価値に見合います。会場の問題は、リーグが日程を事前に詰め切れなかった運営の弱点をそのまま映しています。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/50278436/place-unclear-game-6-valkyries-dream-wnba-finals
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