ニューヨーク・リバティが、就任1年目のクリス・デマルコHCを留任させないことが分かりました。ESPNは関係者の話をもとに、11月3日にこの決定を明らかにしました。デマルコは10月の準決勝でドリームに0勝3敗で敗れた直後、2027年も指揮を執るつもりだと「ためらいなく」語っていました。その発言から1か月も経たないうちに、球団は別の道を選びました。
1年目の成績と、最後まで揺れたチームの姿
デマルコはウォーリアーズのスタッフとして10年以上を過ごした後、ブルックリンに来ました。リバティは開幕から13勝12敗と波に乗れず、レギュラーシーズンを26勝18敗で終えました。順位は第8シードで、プレーオフ進出圏のぎりぎりでした。
それでもプレーオフでは結果を残しました。第1シードのリンクスを2勝0敗でスイープし、準決勝に進出しました。しかし準決勝では第4シードのドリームに3連敗しました。通算のプレーオフ成績は2勝3敗です。
シーズンを通じて、選手の欠場が響きました。イオネスクとフィービッヒは長期間離脱しました。サバリーは13試合に出場しただけでシーズンを終えました。ラニー=ハミルトンはローテーションから外れ、トレード期限の4日後にウェイブされました。
準決勝第2戦は延長にもつれ込み、リバティはドリームに98-101で敗れました。同点に追いつきながら勝ち切れない展開は、1年を通じて繰り返された課題を象徴していました。第8シードから第1シードを倒した勢いは、第4シードのドリームの前で最後まで続きませんでした。
ブロンデロ解任から続く、監督交代の連鎖
リバティがHCを替えるのは今回が初めてではありません。2025年9月、球団は初のWNBAタイトルを獲得したわずか1年後に、1回戦敗退を理由にサンディ・ブロンデロと袂を分かちました。その後任がデマルコでした。
今回の決定で、リバティは3年間で3人目のHCを探すことになります。ジョナサン・コルブGMの下では4人目のHC採用です。タイトルから2年で、チームはHCの顔ぶれを一新し続けています。
準決勝の敗退後、デマルコが留任を確信していたのに対し、ステュワート、イオネスク、ジョーンズの3人は、デマルコの復帰を望み、期待しているかと問われても、明確な信任の言葉を口にしませんでした。主力選手の反応と球団の決断は、同じ方向を向いていました。
ステュワートにとって、リバティで迎えた準決勝は4年間で3度目でした。それでも決勝の舞台には届いていません。経験豊富な主力を抱えながら、戦術面で上積みを描けなかったことが、デマルコの1年を短く終わらせました。
次のHCに求められる条件
今オフのWNBAでHC空席があるのはリバティだけではありません。ロサンゼルス・スパークスもリン・ロバーツと別れ、後任を探しています。有力な候補者が限られる中で、リバティは優勝を狙える陣容を預けるにふさわしい人物を選ぶ立場にあります。
26勝18敗は決して悪い数字ではありません。しかしステュワート、イオネスク、ジョーンズを擁するチームが、第8シードで準決勝を3連敗で終えることは、球団が許容できる水準ではありませんでした。リバティの次の指揮官は、故障者が出てもシーズンを通じて勝ち続けられる土台を築けるかどうかで評価されます。デマルコの退任は、リバティが毎年タイトルを争う球団であり続けるための、避けられない決断です。
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