レイカーズは現地11月11日、敵地ミルウォーキーでバックスを123-112で下し、連勝を7に伸ばして11勝2敗としました。ただし勝利の代わりに、後半だけで主力3人が次々と負傷する重い夜になりました。オースティン・リーブスは左かかとを痛めて第3Qに退き、ルカ・ドンチッチは右足首をひねり、コリン・セクストンは右目の上を縫う傷を負いました。
後半に続いた3つのアクシデント
最初はリーブスでした。ESPNによると、第3Q残り8分21秒、速攻からのダンクを外した際に着地で体勢を崩しました。タイムアウト明けに一度はコートに戻りましたが、残り5分20秒に自ら交代を申し出て、医療スタッフとともに足を引きずりながらロッカールームへ下がりました。退くまでの25分間で、FG10本中6本成功の18点、5アシスト、3スティールを記録していました。アリーナで撮ったX線検査は陰性で、チームがロサンゼルスに戻ってから精密検査を受けます。JJ・レディックHCはアキレス腱への懸念を否定し、「明日の画像検査までリーブスについての新しい情報はない」と述べました。
第4Q残り6分51秒には、セクストンがバックスのライアン・ローリンズと交錯して退きました。レディックによると、右目の上を縫う処置が必要でした。さらに残り4分25秒、ドンチッチがロングジャンパーの際にカイル・クーズマのファウルを受け、右足首をひねりました。ドンチッチは32点を挙げて試合を締めくくり、足首について「少し痛むけれど、大丈夫だ」と語りました。
ドンチッチ不在をリーブスが埋め、リーブス不在を全員で埋めた連勝
この7連勝は、誰かが欠けるたびに別の誰かが穴を埋めてきた連勝です。ドンチッチが腰の張りで欠場したピストンズ戦では、リーブスがフリースロー11本をすべて沈めてシーズンハイの43点を挙げました。翌日のホークス戦ではリーブスが体調不良、クエンティン・グライムズが右人差し指の捻挫で欠場し、復帰したドンチッチが32点10アシストで試合を組み立て、サンドロ・マムケラシビリとウォーカー・ケスラーが20点台を加えました。
リーグトップの平均得点を誇るドンチッチと、ドンチッチ不在時に43点を取れるリーブス。この二枚看板が交互に休んでも勝てたことが、11勝2敗という数字の正体です。今回のバックス戦でも、リーブスが第3Q途中で退いた後、ドンチッチの32点を軸に11点差で逃げ切りました。ドンチッチは試合後、「次の選手が出ていくという気持ちを持たなければならない」と語りました。
一方で、懸念材料も積み重なっています。ホークス戦の時点でチームの守備効率はリーグ21位で、ドンチッチ自身もそこを課題に挙げていました。主力の出場時間が削られれば、その分だけ控え中心の時間帯が長くなり、守備の綻びは広がりやすくなります。
日曜のサンズ戦までの3日間が持つ意味
レイカーズの次戦は日曜日の敵地フェニックスでのサンズ戦です。レディックは日程に余裕があることを挙げ、選手が回復する時間を確保できると述べました。かかとの負傷は着地や踏み切りに直結し、リーブスのようにペイントへ切り込み続けてファウルを引き出す選手にとっては、プレースタイルそのものを制限するケガです。
筆者は、この3日間の回復期間がレイカーズにとって最大の追い風だと見ています。X線が陰性でアキレス腱の不安も否定されたことで、最悪のシナリオはひとまず遠ざかりました。セクストンの裂傷も出場可否を大きく左右するものではありません。ドンチッチの足首は本人が「大丈夫」と言い切っています。
連勝が続いた最大の理由は、エースが欠けても勝てる層の厚さでした。リーブスの画像検査で長期離脱が避けられれば、レイカーズはこの7連勝の形を崩さずに走り続けます。仮に数試合の欠場になっても、ドンチッチがいる限り、ピストンズ戦でリーブスが見せたのと同じ「代役の爆発」をドンチッチ自身が担えます。ミルウォーキーの夜は不安を残しましたが、11勝2敗のレイカーズが西の上位から簡単に落ちることはありません。
引用：https://www.espn.com/nba/story/_/id/50459249/reaves-exits-heel-injury-banged-lakers-win-again
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