ケイトリン・クラークの劇的復帰と32得点の爆発的パフォーマンス

大学・プロキャリアを通じて初の欠場となったケイトリン・クラークが、どのようなパフォーマンスを見せるかが最大の注目点でした。

土曜日、インディアナ・フィーバーは当時無敗の王者ニューヨーク・リバティとの全国テレビ中継試合で、その答えを明確に示しました。

試合開始から8分半後、クラークは決定的な答えを与えました。第1クォーター終盤の43秒間で、30フィート超から2本を含む3本連続の3ポイントシュートを沈め、フィーバーのユニフォームを着た中で最もエキサイティングな瞬間の一つを演出しました。

クラークはシーズンハイの32得点8リバウンド9アシストを記録し、キャリアハイタイの7本の3ポイントシュートを決めて、フィーバーがリバティの今季初黒星を付ける102-88の勝利に貢献しました。

「コートに戻って再びプレーできることに興奮していた」とクラークは語っています。

「とても良い調子だった。第2クォーターで少し疲れを感じて交代を求めた時があったが、それ以外は脚が非常に強く、良いコンディションを感じていた」

新生フィーバーはクラークの怪我前に2勝2敗でスタートしていましたが、敗戦は現在2位と3位にランクされているアトランタ・ドリームとリバティに対する合計3点差の僅差でした。

【CBS最新パワーランキング】
1 Liberty
2 Lynx
3 Dream
4 Fever
5 Mercury
6 Storm
7 Valkyries
8 Aces
9 Sparks
10 Mystics
11 Sky
12 Sun
13 Wings

最初の4試合でフィーバーは攻撃効率3位（105.1）、守備効率2位（93.2）、ネット効率2位（プラス11.9）を記録し、プレーオフの有力候補に見えていました。

クラーク不在時の苦戦と復帰後の即座の改善

クラーク不在中、フィーバーははるかに楽なスケジュールにも関わらず2勝3敗に終わり、特に下位のコネチカット・サンに敗れる痛手を負いました。この5試合で攻撃効率は99.5に低下し、守備効率は96.9に落ち、ネット効率もプラス2.6まで下がりました。

クラークの復帰と共に、フィーバーは即座に優勝候補のような姿を取り戻しました。2年目のガードがMVP争いでナフィーサ・コリアーに追いつくにはまだ長い道のりがありますが、土曜日の活躍は、チームの成功にとってクラークほど重要な選手がいかに少ないかを改めて思い起こさせました。

フィーバーのクラーク出場時の攻撃効率は108.5でリーグ3位相当ですが、彼女なしでは98.4とリーグ10位相当まで急落します。この数字が彼女の価値を如実に物語っています。

各チームの最新動向とリーグ勢力図の変化

リバティは今季最後の無敗チームでしたが、インディアナポリスでの敗戦により完璧なスタートに終止符が打たれました。

ただ、リバティは、ジョンケル・ジョーンズ（足首）とレオニー・フィーリッヒ（海外での義務）という2人のスターターを欠いていました。

ミネソタ・リンクスは今週シアトルでの激戦で今季初黒星を喫しましたが、数日後にはホームでスパークスを圧倒し、リバティの敗戦により勝率でリーグ首位に立ちました。

アトランタ・ドリームは今週、クラーク不在のフィーバー、スカイ、ミスティックスと比較的楽な相手でしたが、19点、18点、33点差で完勝し、8勝3敗でリーグ3位に位置しています。ライン・ハワードはスカイ戦でWNBA1試合記録タイの9本の3ポイントシュートを成功させました。

フェニックス・マーキュリーは今週フルメンバーに戻り、アリッサ・トーマス（ふくらはぎ）が数週間の欠場から復帰し、ナターシャ・マック（背中）とカーリア・コッパー（膝手術）がシーズンデビューを果たしました。8勝4敗は2018年以来の最高スタートで、リーグ最高の22.6%の相手ターンオーバー率を誇る守備が脅威となっています。

引用:CBSSPORTS