王者エーシズに、シーズン後半へ向けて気がかりな知らせが届きました。4度のリーグMVPに輝いたエイジャ・ウィルソンが、現地7月3日のシカゴ・スカイ戦を欠場したのです。これで欠場は2試合連続。ベンチには右足にブーツを装着した姿があり、ひねった足首がまだ癒えていないことをうかがわせました。リーグ得点王を走る大黒柱の離脱は、優勝候補にとって決して軽く見られるものではありません。まずは第一印象として、慎重に付き合っていくべき負傷だと受け止めています。
2試合連続の欠場、ベンチにはブーツ姿
ESPNの報道によると、エイジャは6月28日のスカイ戦（エーシズが107-99で勝利）の第4クォーターで足首をひねりました。このときは数分でロッカールームから戻り、試合に復帰しています。ところが、その後の状態は思うように上向かなかったようです。6月30日のコミッショナーズカップ決勝ではリバティに93-85で敗れましたが、この一戦をエイジャは欠場。そして続くスカイとの再戦も回避し、欠場が2試合連続となりました。
数字を並べれば、彼女がいかに欠かせない存在かがよく分かります。今季のエイジャは1試合平均25.7得点でリーグ得点王。リバウンドは9.4本でリーグ3位、ブロックは2.0本でリーグ1位に位置しています。得点・リバウンド・ブロックのすべてで上位に食い込む万能ぶりは、まさに現役最高のフォワードと呼ぶにふさわしい内容です。ベッキー・ハモンHCは負傷について「日ごとに様子を見ている」と語り、長期化は見込んでいないとしながらも、無理はさせず復帰を急がない姿勢を強調しました。
7シーズンでわずか8試合──鉄人が休むという異例
今回の欠場が重く響くのは、エイジャがこれまで「休まない選手」の代名詞だったからです。ESPNの記録によれば、今回の欠場は過去7シーズンでわずか8試合目、キャリア全体を通しても15試合目にすぎません。9年目を迎えた29歳が、これほど出場を続けてきたこと自体が驚異的であり、逆に言えば、その鉄人が2試合続けてベンチに座る状況の異例さが際立ちます。
足首の負傷は一見すると軽症に思われがちですが、193センチの長身でインサイドを支配するプレースタイルにとって、着地や踏み込みの土台となる足首の不安は無視できません。エーシズがあえて連戦で温存を選んだのは、シーズンを長い目で見たときに、ここで無理をさせるリスクの方が大きいと判断したからでしょう。優勝を狙うチームだからこそ、目先の1勝より万全の状態を優先する。その現実的な選択がうかがえます。
エーシズの連覇構想と、7月5日フィーバー戦の行方
気になるのは復帰の時期です。エーシズは現地7月5日にインディアナ・フィーバーをホームに迎えますが、この一戦もエイジャの欠場が見込まれています。皮肉なことに、対戦相手のフィーバーもケイトリン・クラークが背中の負傷で同じ日の欠場を表明しており、両チームの看板が不在という珍しい顔合わせになりそうです。スター対決を楽しみにしていたファンにとっては残念ですが、裏を返せば、脇を固める選手たちが真価を問われる試合とも言えます。
独自の視点で見れば、この離脱はエーシズにとって「層の厚さ」を試す機会でもあります。得点王が抜けた穴をどう埋めるのか、誰がスコアリングの主役を担うのか。短期的には苦しくとも、こうした経験がプレーオフでの総合力につながる可能性は十分にあります。ハモンHCが繰り返す「急がない」という言葉は、シーズン終盤とポストシーズンを見据えた明確なメッセージだと受け取れます。
今後の試合・観戦情報
当面の焦点は、7月5日のフィーバー戦、そしてその後にエイジャがいつコートへ戻ってくるかです。7月25日にはシカゴでオールスターゲームが控えており、7度目の選出を果たしたエイジャにとって、それまでに万全の状態を取り戻せるかも見どころになります。得点王の復帰時期と、不在の間にエーシズが白星を積み上げられるか。エーシズの試合はしばらく目が離せない展開が続きそうです。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/49263381/aces-aja-wilson-sits-2nd-straight-game-ankle-injury
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