WNBAの全国放送を担うIONが、たった1枚の告知画像で大きな批判を浴びています。日本時間8月15日朝に行われるインディアナ・フィーバー対ダラス・ウィングス戦のプロモーション画像に、ケイトリン・クラークの姿がなかったのです。インディアナ側の「顔」として並んだのはレクシー・ハルとレイブン・ジョンソン。ケルシー・ミッチェルもアリーヤ・ボストンも、そこにはいませんでした。第一印象を正直に書けば、「またか」という言葉しか出てきません。2週間前にほぼ同じ構図の炎上があったばかりだからです。
4人が並び、3人が消えた告知画像
IONの公式アカウント「WNBA on ION」は8月14日、この一戦を「SHOWTIME IN PRIMETIME」と銘打って告知しました。ダラス側に置かれたのはペイジ・ベッカーズとアリーケ・オグンボワレ。対するインディアナ側は、ハルとジョンソンでした。米東部時間14日午後7時からの全国放送、しかもプライムタイムの目玉カードという扱いです。
数字を並べると、違和感の正体がはっきりします。ハルは今季33試合で平均5.5得点3.2リバウンド、フィールドゴール成功率43.8%、3ポイント成功率35.4%。ジョンソンは平均3.3得点2.2リバウンド1.3アシストです。どちらもチームに欠かせない役割を担う選手ですが、看板として売り出す立場ではありません。一方でクラークは今季29試合に出場して平均21.7得点8.2アシスト3.9リバウンド。得点はリーグ上位に食い込み、アシストではリーグ最多を争う数字を残しています。
ファンの反応は速く、そして厳しいものでした。「レクシー・ハルは好きだしユニフォームも持っている。でも、なぜクラークを出さないのか」という擁護と疑問が同居する声から、「マーケティング部門を全員入れ替えるべきだ」という強い言葉まで飛び交いました。ライターのジョン・ルートは「これは完全なクリックベイトです」と切り捨てています。HITCによれば、批判の多くは放送局そのものよりも「リーグ全体が最大のスターをどう扱っているのか」という一点に向かっていました。
7月31日にも、同じことが起きていました
この件が単発の失敗として片付けられないのは、直前に前例があるからです。7月31日、IONは今季のMVP候補を紹介するグラフィックを放送しました。そこに名前が並んだのはエイジャ・ウィルソン、ケルシー・ミッチェル、ベッカーズ、オリビア・マイルズ、ブリアナ・ステュワートの5人。ブックメーカーのオッズでは上位に位置していたクラークは、そこにも入っていませんでした。当サイトでもこの件は別記事で取り上げています。
つまり2週間のうちに、同じ放送局が2回、同じ選手を画面から外したことになります。1回目は「たまたま」で説明できたかもしれません。2回目となると、ファンが偶然だと受け取らないのは自然な流れでしょう。しかも今季のフィーバーは、地上波やケーブルで軒並み高い視聴数を記録してきたチームです。放送局にとって最も数字を持ってくる存在を告知から外すという判断は、少なくとも商業的には説明がつきにくいものです。
これは「画像1枚」の話では終わりません
ここからは私見です。IONの判断には、二つの読み方があると考えています。一つは、ハルやジョンソンのような脇役にスポットを当てる意図的な演出だったという見方。もう一つは、ジョン・ルートが指摘したように、あえて議論を呼ぶ構成にしてエンゲージメントを稼ぎにいったという見方です。どちらだったとしても、結果として生まれたのは試合への期待ではなく、リーグへの不信でした。
そして厄介なのは、この種の炎上が積み重なるほど「WNBAはクラークを嫌っている」という単純な物語が強化されてしまうことです。実際にはリーグもチームも彼女の集客力に大きく依存していますし、選手同士の関係もSNS上で語られるほど単純ではありません。それでも、公式の発信が繰り返し不用意であれば、話の主導権は外部の論客に渡ってしまいます。7300万人規模の視聴が生まれた夏に、リーグが自分の物語を自分で語れていない。今回の一件が示しているのは、そこだと思います。
新しい放送契約が動き出し、選手の年俸も急上昇している局面で、告知画像の人選は「些細なミス」では済みません。誰を画面に出すかは、リーグが何を売りたいかの宣言そのものだからです。次に同じ構図が三度目として起きたとき、ファンの怒りはもう放送局だけには向かないはずです。
試合情報
問題となったフィーバー対ウィングス戦は、米東部時間8月14日午後7時からIONで全国放送されます。日本時間では15日午前8時からの試合です。ベッカーズとクラークという2人の直接対決は、シーズン終盤のプレーオフ争いを占う一戦でもあります。皮肉なことに、告知画像に載らなかった選手たちがコート上で最も注目される展開になりそうです。
引用：https://www.hitc.com/your-league-is-a-joke-fans-convinced-wnba-hates-caitlin-clark-after-ion-snub/
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