インディアナ・フィーバーが21日、最新のインジュリーレポートを発表し、故障を抱えながら戦ってきたクラークについて「プロバブル(出場濃厚)」という判定を示しました。直近のワシントン・ミスティックス戦で77-93と大敗を喫し、プレーオフ争いが混戦模様になっている中で届いたこの一報は、ファンにとってひとまず胸をなでおろせる知らせと言えます。ただ、その裏でバックアップセンターのダミリス・ダンタスが膝の怪我で今シーズンを終えることが改めて確認されており、フィーバーの台所事情が決して楽ではないことも同時に浮き彫りになりました。
20本中14本を外しても25得点、故障と戦うクラークの直近成績
ミスティックス戦でフィーバーは序盤から苦しみ、1つのクォーターで20得点を超えたのは試合を通じて一度だけという厳しい内容でした。そんな中でもクラークはフィールドゴール20本中14本を外しながら、チーム最多となる25得点、5リバウンド、2アシスト、2スティール、1ブロックを記録し、攻撃陣が沈黙する試合の中で数少ない明るい材料になりました。
クラークは背中の故障をおよそ2カ月にわたって抱えたままコートに立ち続けており、直近のインジュリーレポートでも名前が挙がっています。それでも今回の判定は「プロバブル」、つまり出場濃厚というポジティブな内容でした。シーズン通算では38試合に出場し、平均22.7得点、8.4アシスト、3.9リバウンド、1.0スティールという成績を残しており、アシスト数はリーグトップタイをキープしています。一方でダンタスは膝の怪我により「アウト」指定となっており、既に手術を終えて今シーズンへの復帰は絶望的な状況です。
首位から8位まで5ゲーム差、混戦のプレーオフ争い
現在の順位表を見ると、フィーバーは27勝15敗で5位につけています。首位ミネソタ・リンクスが32勝10敗、2位ゴールデンステート・ヴァルキリーズが31勝11敗、3位ラスベガス・エーシズが29勝13敗、4位アトランタ・ドリームが28勝14敗と続き、上位4チームがプレーオフ1回戦のホームコートアドバンテージを手にする位置にいます。
そのすぐ下では、ニューヨーク・リバティ、ワシントン・ミスティックス、ダラス・ウイングスがそろって26勝16敗で並んでおり、フィーバーとはわずか1ゲーム差です。つまりここから連敗すれば、5位から一気に8位まで転落する可能性すら残されています。ここまでの躍進を支えてきたクラーク、ケルシー・ミッチェル、アリーヤ・ボストンのトリオがここへきて足踏みを見せていることも、順位の不安定さと無縁ではありません。
休養は許されない残り5日間、クラークが背負うもの
フィーバーは今週、リーグ最強のリンクスと2連戦を控えています。順位を落とさないためには主力を休ませる余裕はなく、クラーク、ミッチェル、ボストンの3人は今後もフル稼働が求められる見通しです。故障を抱えたまま出場を続けるクラークにとっては、短期的なシード確保と長期的な故障リスク管理のはざまで難しい判断を迫られる時期に入ったと言えるでしょう。
個人的には、この残り5日間の戦い方がMVPレースの行方にも影響すると見ています。故障を理由に出場機会や出力を落とせば数字は伸び悩みますが、逆にこの厳しい日程を乗り切って成績を維持できれば、シーズン終盤での勝負強さという形でMVPの説得材料が一段と強まるはずです。プレーオフは27日に開幕予定で、まさにここからの数試合がフィーバーとクラーク自身の今シーズンの評価を左右する正念場になりそうです。
フィーバーは今週、ミネソタ・リンクスとの直接対決を2試合戦う予定です。順位表の変動に直結する重要な一戦となるため、最新の対戦カードや放送・配信情報はWNBA公式サイトのスケジュールページで確認することをおすすめします。プレーオフ開幕は9月27日を予定しており、フィーバーがどの順位で本大会に進むのか、残り試合から目が離せません。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/fever-caitlin-clark-injury-announcement-000405991.html
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