ミネソタ・リンクスのシェリル・リーブが、2026年のWNBAバスケットボール・エグゼクティブ・オブ・ザ・イヤーに選ばれました。WNBA公式によると、獲得は2019年、2024年に続く3度目で、ダン・パドーバーの最多3回に並びました。同時にコーチ・オブ・ザ・イヤーも受賞し、同一シーズンに両賞を手にするのは2024年に続いて2度目です。この記録を2度達成した人物はリーブが史上初です。
13票対11票、僅差で決まった投票結果
投票は15球団の幹部が行い、各自が3人を順位づけして選びます。自分自身には投票できません。WNBA公式によると、リーブは13票を集め、11票のパドーバー(アトランタ・ドリーム)を2票差で上回りました。3位はゴールデンステイト・ヴァルキリーズのオヘマ・ニャニンで8票、続いてダラス・ウィングスのカート・ミラーが5票、ポートランド・ファイアのヴァーニャ・セルニベックが4票でした。
リンクスは33勝11敗でプレーオフ第1シードを確保しました。WNBA新記録となる18回のロード勝利を挙げ、7月11日から8月12日にかけて10連勝も記録しています。リーブは7月8日に通算380勝目を挙げてレギュラーシーズン最多勝のコーチとなり、シーズンを397勝で終えました。17年目のシーズンです。コーチ賞は通算5度目で、歴代最多記録を更新しました。ヘッドコーチと編成の最高責任者を兼ねる二重の役割が、今回の受賞の土台になっています。
ロスターの中身も数字に表れています。ドラフト2位で指名したオリヴィア・マイルズは満票で新人王に輝き、新人最多となる790得点を記録しました。ナターシャ・ハワードは44試合全てで先発し、オールスターでも先発に名を連ねました。
主力6人の流出から、首位まで駆け上がった冬
Yahoo Sportsによると、リンクスは前のオフに主力ローテーション6人を失い、多くのメディアがプレーオフ進出さえ危ういと予想していました。リーブはナフィーサ・コリアーらキャプテンを残し、ベテランのハワードを獲得し、ドラフトではマイルズを2位で指名しました。喪失を補強で埋めるだけでなく、新しい中心軸を作り直した形です。
過去の受賞年と並べると、この年の重みが見えます。エグゼクティブ賞はパドーバーが2020年、2021年、2025年を、カート・ミラーが2017年をそれぞれ手にしてきました。ミラーが2017年にコネチカット・サンで両賞を同時に獲得して以来、同じ偉業はリーブの2024年まで現れませんでした。リーブは2026年で、その偉業を自ら塗り替えました。
第1シードで散ったシーズンが、それでも評価された理由
リンクスはプレーオフ1回戦で第8シードのリバティに2試合で敗れました。史上初の第8シードによる第1シード撃破です。それでもエグゼクティブ賞の投票はシーズン全体の編成を評価する性格を持っており、13票という結果は、レギュラーシーズンの成果が短期決戦の結果を上回ったことを示しています。
ドリームのパドーバーに11票が入った事実は、ファイナル進出チームの編成も同じ熱量で評価されたことを意味します。それでも最後に勝ったのは、再建を33勝に直結させたリーブでした。リンクスのオフシーズンの焦点は、マイルズとコリアーの2枚看板の下に、ゴール下の厚みをどう足すかに絞られます。リーブがこの冬も補強の主導権を握る以上、2027年のリンクスは再び優勝候補の一角に入ります。
引用：https://www.wnba.com/news/cheryl-reeve-wins-2026-basketball-executive-of-the-year
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