拡張初年度のトロント・テンポにとって、これ以上ない痛手のニュースが飛び込んできました。チームは現地6月19日、バックコートを支える2人の負傷を相次いで発表しました。エースのブリトニー・サイクスが足底筋膜炎、そしてキキ・ライスが左足首の重度の捻挫で、いずれも長期の離脱が見込まれます。リーグ得点ランキング3位の主砲を含む二枚看板を同時に欠く状況は、勢いに乗りかけたチームの行方を一気に不透明にしました。第一印象として、参入1年目のチームが直面するには、あまりにも残酷なタイミングだと感じます。
得点源サイクスを襲った非接触の負傷
サイクスが故障したのは、火曜に行われたインディアナ・フィーバーとの一戦でした。第3クォーター、接触のないプレーの最中に足底筋膜炎を発症し、この試合自体もテンポの黒星に終わっています。チームは数週間後に再評価するとしており、現時点で復帰の時期ははっきりしません。
負傷前までのサイクスは、1試合平均20.7得点をマークし、リーグ全体の得点ランキングで3位につけるまさにエースでした。これだけの得点源を欠く穴の大きさは、数字を見れば一目瞭然です。足底筋膜炎は足裏に走る組織の炎症で、ジャンプやストップ＆ゴーを繰り返すバスケットボール選手にとっては長引きやすい厄介な故障として知られています。無理な早期復帰は再発のリスクを高めるため、テンポは慎重な判断を迫られることになりそうです。
6月初旬から続いていたバックコートの異変
実はテンポのバックコートは、これ以前から綻びを抱えていました。ライスは6月3日のニューヨーク戦で左足首をグレード3に分類される捻挫で痛めています。グレード3は靱帯の損傷として最も重い区分にあたり、彼女はそれ以降コートから遠ざかっていました。
ルーキーとして期待を集めたライスの離脱が尾を引くなか、今度は最大の得点源であるサイクスまで失う展開となりました。参入1年目で選手層がまだ厚いとは言えないチームにとって、限られたロスターから主力2人を同時に欠く影響は計り知れません。一方でチームは、両者ともシーズン中の復帰を見込んでいると説明しており、最悪のシナリオは回避した格好です。とはいえ、当面の戦力ダウンが避けられないことに変わりはありません。
残された選手で踏ん張れるか
司令塔と得点源を同時に失ったいま、テンポに問われるのはベンチを含めた総力です。拡張ドラフトやフリーエージェントでかき集めたロスターは経験値にばらつきがあり、誰がこの大きな穴を埋めるのかが、ここから数週間の最大の見どころになります。
もっとも、見方を変えれば、これまで出番の限られていた選手たちが一気に経験を積む好機とも言えます。長い目で見れば、主力不在の苦境を全員でしのいだ経験は、来季以降のチーム作りにおける貴重な財産になり得ます。短期的な勝敗だけでなく、選手層がどこまで底上げされるかという観点でも、この期間のテンポは注目に値します。とりわけ、得点を一人に依存していた攻撃が、複数の選手による分散型へと変化を迫られる点は興味深いところです。指揮官がどのような戦術修正でこの難局を乗り切るのか、その采配にも注目が集まります。
今後の見通しと関連情報
サイクス、ライスともに現時点では「数週間後に再評価」という段階で、具体的な復帰日は未定です。正確な戦線復帰の時期はチームの公式発表を待つ必要があります。リーグ屈指の得点力を見せてきたサイクスがコートに戻る日を、ファンとしては気長に待ちたいところです。負傷の詳細については、ESPNの報道でも確認できます。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/49116974/tempo-sykes-plantar-fascia-rice-ankle-extended
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