ベンチ最強は誰だ！カニンガムとサバリーが急浮上、2強だったシックスプレーヤー賞争いが大混戦に

WNBAの2026年シーズンも中盤に差し掛かり、各個人賞のレースが少しずつ輪郭を見せ始めています。なかでも面白い展開になっているのが、最も優れた控えに贈られるシックスプレーヤー・オブ・ザ・イヤー（最優秀ベンチプレーヤー賞）の行方です。シーズン序盤は、ゴールデンステート・バルキリーズのジャネル・サラインと、ラスベガス・エーシズのシェネディ・カーターによる2強構図とみられていました。ところがここにきて、インディアナ・フィーバーのソフィー・カニンガムと、ニューヨーク・リバティのサトゥ・サバリーが猛烈な勢いで割り込んできました。一気に4人がしのぎを削る大混戦です。第一印象としては、ベンチからこれだけ質の高い得点源が次々と出てくること自体が、いまのWNBAの選手層の厚さを物語っていると感じます。

カニンガムが3P大爆発でレースに参戦

最も劇的に株を上げているのがカニンガムです。5月の時点では3ポイント成功率がわずか29.4%と苦しんでいました。本人が明かしたところによると、痛みを抱えていた肘にPRP（多血小板血漿）注射を打って試合に臨んでいたとのこと。そこから一変、直近4試合では3ポイントを30本中19本沈める驚異の確率を記録し、各試合で11〜24得点をマークしています。リーグ全体のベンチ総得点でも134点で4位に位置し、控えとしては申し分ない数字です。チームとしてはコネチカット・サンとトロント・テンポに勝利した一方、その後はアトランタ・ドリームに連敗するなど波もありますが、フィーバーは現在7位とプレーオフ圏内につけています。カニンガムがこの3P好調を維持し、チームが上位を保てば、受賞争いに堂々と名乗りを上げられるはずです。

サバリーの台頭と、当初の2強が持つ地力

もう一人の伏兵がサバリーです。リバティ移籍後は故障と離脱に泣かされてきましたが、復帰後は7試合連続で14分以上の出場を続けています。そのうち5試合で2桁得点を挙げ、チームはこの間6勝。6月のベンチ総得点ではサラインに次ぐ2位の90点を記録しており、強豪の控えとして確かな存在感を放っています。一方で、当初の2強も地力は健在です。サラインは昨季ルーキーながら先発を担い、今季はナタリー・ナカセHCの構想でベンチに回りました。それでも開幕から20得点超えを2試合続けるなど勢いそのままで、現在はリーグのベンチ総得点トップの220点。2位カーターの144点を76点も引き離しています。カーターは復帰初年度ながら6試合中4試合で20点以上を奪う得点力を見せましたが、病気での欠場が響き、いまは足踏みしている状況です。

今後の展望と独自考察

筆者の見立てでは、現時点での最有力はやはりサラインです。得点でもチーム成績でもわずかにリードしており、王道の評価軸では一歩抜けています。ただ、賞レースは数字だけで決まるものではありません。カニンガムのようにフィーバーという注目度の高いチームで派手な3Pを量産する選手は、印象点で一気に追い上げる可能性があります。サバリーも、優勝候補リバティの最良の控えという肩書きは強力な武器です。さらに、病気から戻るカーターが再び得点を荒稼ぎすれば、再浮上は十分にあり得ます。4人の誰が抜け出すかは、夏場のチーム成績と本人のコンディション次第でしょう。ベンチ発の主役争いという珍しい構図は、ファンの議論を大いに盛り上げてくれそうです。

関連情報・今後の見どころ

なお、2026年のオールスター投票は6月27日（米東部時間）に締め切られ、第1弾の中間発表ではラスベガス・エーシズのエイジャ・ウィルソンとダラス・ウィングスのペイジ・ベッカーズが先行しています。オールスターゲームは7月25日にシカゴのユナイテッド・センターで開催される予定です。シックスプレーヤー争いの当事者たちが、この夏どこまで存在感を示すのか。各チームの試合日程と合わせて、ベンチから飛び出すスコアラーたちの活躍に注目していきましょう。詳しい分析は元記事(High Post Hoops)も参考にしてみてください。

引用：https://highposthoops.com/sophie-cunnigham-satou-sabally-are-quickly-changing-former-two-player-award-race