ゴールデンステート・ヴァルキリーズのユステ・ヨツィテ(Juste Jocyte)が、2027年にヴァルキリーズへ戻らない可能性、さらにWNBAそのものに戻らない可能性に言及しました。リトアニアのメディアのインタビューで、ルーキーイヤーに出場時間も役割も得られなかった不満を明かしています。球団が初優勝に沸く最中に飛び出した発言は、優勝の祝賀ムードとは正反対の温度です。
インタビューで語った怒りと不満
High Post Hoopsによると、ヨツィテはリトアニア語のインタビューで、チームの一員だと感じられるだけの時間と役割がほしかったと語りました。「まだ怒りはたくさんあるけれど、受け入れました」と述べ、気持ちの整理がついたのはプレーオフ期間中だったと明かしています。
ナカセHCらスタッフの説明についても言及しました。ヨツィテは、スタッフがWNBAのフィジカルの強さやコンビネーションの習得を理由に挙げたと語り、その説明を「聞きたくもない言い訳がたくさんあった」と切り捨てました。「1週間で最もフィジカルな選手になれと言われた」ことにも納得していないと述べています。
復帰については、あのようなシーズンを過ごして笑顔で戻る人を知らないと語りました。復帰を前提とした話し合いとは別の次元の発言です。急いでアメリカに戻るつもりはなく、「夢の国はそこにはない」とも述べています。
数字に表れた限られた出番
FOX Sportsの選手ページによると、ヨツィテの今季の平均は2.4得点、0.5リバウンド、0.6アシストです。同ページには6月22日時点の記録も載っており、7試合に出場して平均7.7分、3.4得点、フィールドゴール成功率33.3%でした。High Post Hoopsは、ヨツィテがファイナルの優勝には貢献していないと記しています。
ヨツィテはヴァルキリーズが2025年のドラフトで指名したガードです。指名後の2025-26シーズンはスペインのウニ・ヒロナでEuroLeagueを戦い、High Post Hoopsによると4月時点で平均14.2得点、4.3アシストを記録し、EuroLeagueライジングスター賞のファイナリストにも残りました。欧州で14得点を挙げる主力が、WNBAでは平均2.4得点に収まりました。この落差が今回の不満の土台です。
同じ記事は、ヨツィテが昨年12月に新リーグProject Bへの参加を発表していたことも伝えています。Project Bは11月に開幕するリーグで、ヨツィテにはWNBA以外にプレーの選択肢が具体的に用意されています。
優勝チームに残る火種
ヴァルキリーズは2026年のWNBAファイナルでドリームを下し、球団史上初の優勝を果たしました。High Post Hoopsは、ヨツィテの発言がその後の選手やコーチの言葉と大きく食い違うと指摘しています。優勝パレードの祝福が続く時期に、ルーキー本人が怒りを公にした事実は軽くありません。
欧州出身のドラフト指名選手がWNBAへの適応に時間を要する例は珍しくありません。ただし、ヨツィテは役割の明示を求め、スタッフの説明を言い訳と呼びました。ここまで言い切った以上、双方が歩み寄る余地は小さくなっています。
ヴァルキリーズは連覇を狙うオフに入ります。本人にはProject Bや欧州という別の道があります。球団が出場時間と役割を具体的に示せない限り、ヨツィテの復帰は遠のきます。優勝の栄光の陰で、ロスター構築の最大の課題はこの若手ガードとの関係修復です。
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