今季NBAを制したニックスの快進撃の裏に、これほど重い個人的な事情が隠れていたとは、多くのファンが想像していなかったはずです。プレーオフ期間に負った右手の負傷について、ミッチェル・ロビンソンがみずからその原因を打ち明けました。単なるアクシデントではなく、家族を襲った出来事への強い反応が引き金だったという告白に、コート上の激しさの裏にある人間らしさを感じずにはいられません。これは同時に、選手たちが背負う私生活の重みと、それでもコートに立ち続けるプロの覚悟を、あらためて突きつける告白でもあります。
弟の事故、そして涙の中で起きた骨折
ロビンソンはSNSへの投稿で、その経緯を包み隠さず明かしました。ある日突然、いちばん下の弟が交通事故に遭ったという電話を受け、長兄である彼は一気にパニックへと陥ります。ビデオ通話でつないだ弟は首を固定され、反応もなく、言葉も発しない状態でした。ロビンソンは弟がすでに亡くなったと思い込み、涙が止まらなくなったといいます。その激しい動揺の中で、行き場のないフラストレーションから自分のトラックを手で殴りつけ、右手の第五中手骨を骨折してしまいました。シリーズの合間に手術を受けながらも、痛みと先の見えない不安を抱えたままプレーを続けていたことになります。
それでも一試合も欠場せず、王座をつかんだ
驚くべきは、これほどの負傷と精神的な重圧を同時に抱えながら、ロビンソンが一試合も欠場しなかったことです。持ち味であるリム際の守備とリバウンドを最後まで献身的に提供し続け、ニックスはスパーズを5試合で下して見事に優勝を勝ち取りました。幸い、弟は深刻な事故から一命を取りとめ、現在は回復に向かっているとのことです。本人が「フラストレーションの瞬間だった」と静かに振り返るこの出来事は、王座という結果の重みをあらためて感じさせます。スタッツシートには決して表れない献身が、チームの頂点を陰で支えていたのです。こうした背景を知ったうえで彼のプレーを見返すと、一つひとつのボックスアウトに込められた執念の意味が、より深く伝わってきます。
新天地セルティックスへ、続いていく物語
ロビンソンはこのオフ、3年総額4740万ドルの契約でセルティックスへ移籍しました。ニックスは第二エプロン超えという重い課税ラインを避ける方針から彼を引き留めず、後任には1年390万ドルでアンドレ・ドラモンドを迎えています。ドラモンドは直近の2シーズンを76ersでエンビードの控えとして過ごし、103試合（先発48試合）で平均6.8得点・8.2リバウンドを記録しました。通算では平均12.1得点・11.9リバウンドを誇り、デトロイト時代にはオフェンスリバウンドでリーグ1位を7年連続でマークした、2度のオールスター経験を持つ名手です。とはいえ、ロビンソンがもたらしていた機動力とチームとの一体感を、そっくり置き換えられるかは未知数です。
日本のファンが注目したい来季の視点
攻守にわたる存在感を、王者ニックスはどう穴埋めするのでしょうか。そしてロビンソン自身は、東の強豪セルティックスで新たな役割を担うことになります。個人的な試練を乗り越えて頂点に立った男が、移籍先でどんな物語を描くのか。エースの得点に注目が集まりがちなプレーオフですが、こうした縁の下の力持ちの奮闘こそ、優勝チームの本当の強さを物語っているのかもしれません。カール・アンソニー・タウンズを支える守備の要として、あるいはインサイドの厚みとして、彼のリバウンドとブロックがボストンでどんな輝きを放つのか。来季の開幕に向けて、日本のファンとしても大いに注目したいところです。
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