レブロン・ジェームズ争奪戦が続くこの夏、ウォーリアーズを率いるスティーブ・カーの何気ない一言がNBAファンを騒然とさせています。7月15日（現地時間）、街中でファンから「レブロンと契約してくれ」と声をかけられたカーが「もう獲ったよ」と答える動画がSNSで拡散されました。冗談なのか、それとも何かを知っているのか。今夏最大のミステリーに、新たな燃料が投下された格好です。
カリーの生放送ピッチから数時間後に飛び出した「爆弾発言」
この動画が拡散されたのと同じ日の朝、ステフィン・カリーは情報番組「グッド・モーニング・アメリカ」に出演し、レブロンへの公開ラブコールを送ったばかりでした。ベイエリアの魅力、勝ち方を知る組織、美しい気候、そして充実したゴルフ環境。カリーは自らの言葉でウォーリアーズが理想の移籍先である理由を並べ、全国放送での直接勧誘という異例の行動に出ました。その数時間後にカーの「もう獲ったよ」という発言が飛び出したため、ファンの間では「フロントは決定的な情報を握っているのではないか」という憶測が一気に広がったのです。カーは今季でウォーリアーズ指揮13年目を迎える名将であり、その言葉の重みは冗談であっても無視できません。
しかし報道は「残るはキャバリアーズ、ヒート、76ers」
盛り上がるウォーリアーズファンに水を差すのが、シャムズ・シャラニア記者の報道です。レブロンの移籍先候補はキャバリアーズ、ヒート、76ersの3球団に絞られたと伝えられ、複数の報道でも「レブロンは東カンファレンスに向かう可能性が高い」との見方が強まっています。一時は有力候補と目されたウォーリアーズは、現在ではダークホース扱いにまで後退しました。それでもウォーリアーズの勧誘活動には執念すら感じます。ドレイモンド・グリーンは共に過ごした休暇中に直接売り込みを行ったと報じられ、フロントはレブロンをレイカーズで優勝に導いたフランク・ボーゲルをコーチングスタッフに迎え入れています。パリ五輪の金メダルロードで見せたカリーとレブロンの共闘は今も記憶に新しく、あの化学反応をNBAの舞台で再現したいという思いは本物でしょう。
「もう獲った」は自信の表れか、それとも諦めの裏返しか
興味深いのは、この一言の解釈がファンの間で真っ二つに割れている点です。獲得への自信がにじみ出たと見る向きがある一方、「本命から外れたからこそ言える冗談だ」と冷静に分析する声も少なくありません。すでにレイカーズへ復帰しない意向を伝えているレブロンにとって、キャリア22年目の選択は「優勝の可能性」と「レガシーの完成」を天秤にかける作業になります。物語として最も美しいのは古巣キャバリアーズへの再々復帰かもしれません。それでも、41歳を迎えてなお各球団の監督やスターがここまで公然と争奪戦を繰り広げること自体が、レブロンという存在の規格外ぶりを何より雄弁に物語っています。
今後の注目ポイント
レブロンの去就は近日中に決着すると見られており、決断の瞬間は今夏のNBA最大のニュースになることは間違いありません。ウォーリアーズはラスベガスのサマーリーグで若手のテストを続けており、レブロンの決断次第でロースター編成の最終形が大きく変わります。仮に獲得が実現すればカリーとの史上最強級のベテランデュオが誕生し、逃した場合はミッドレベル例外を使った別のベテラン補強に舵を切ると見られます。いずれにしても、決断の一報が入り次第、当ブログでも速報でお伝えします。
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