ヴァルキリーズが球団初のプレーオフシリーズ突破を決めた第3戦で、スタッツの派手さとは別の場所で試合を支えた選手がいます。カイラ・チャールズです。シーズン平均6.3得点という数字だけを見れば控えの一人にすぎませんが、この夜は28分間コートに立ち、10得点2スティール1ブロックを残しました。ヴァルキリーズが彼女に託した賭けの答えが、ここで出たように感じます。
第3戦で残した数字と役割
チャールズは1回戦のウィングス戦で、第1戦が3得点、第2戦が14得点、第3戦が10得点でした。シリーズ全体の3ポイント成功率は50%に達しています。第3戦は残り2分2秒の場面でオフェンスリバウンドを確保しており、77対73という1ポゼッション差の勝負で価値の大きいプレーでした。
ナカセHCは、チャールズを主に相手ガード陣のペリメーターディフェンスに充てました。マッチアップ相手として名前が挙がっているのはオゴンバウェールとベッカーズです。第3戦でオゴンバウェールは30得点、ベッカーズは17得点で14本中3本成功にとどまりました。ウィングスが最大16点をリードしながら逆転を許した背景には、このガード陣への守備の圧力があったと見ています。
2度の解雇を経た遠回りのキャリア
チャールズは2020年ドラフト23位でコネチカットに指名されました。ルーキーイヤーの出場は21試合にとどまり、2022年に解雇されています。その後も2024年に再び解雇を経験しました。2025年はダラスで17試合、ゴールデンステートで18試合に出場し、シーズン半ばからヴァルキリーズでプレーしています。
そのヴァルキリーズが結んだのが、保証付きの2年契約でした。年俸は2026年が60万ドル、2027年が61万5000ドルと報じられています。主力級の大型契約ではありません。それでも、レギュラーシーズンの3ポイント成功率が27.6%という数字を考えれば、攻撃面の期待だけで契約した選手でないことは明らかです。評価されたのは守備と、役割を理解した上での献身だったと思います。
準決勝へ向けた独自考察
次の相手はエーシズです。エイジャを中心とした攻撃をどう抑えるかが焦点になりますが、チャールズの役割はウィングス戦と同じく、外のガードや翼の選手に対する守備の強度を保つことになるでしょう。ウィリアムズが第3戦で19得点を挙げ、ヘイズがベンチから18得点を加えたことで、ヴァルキリーズの勝利は主役だけでは成立しません。第2シードの強みは、こうした脇役の層の厚さにあるはずです。
第2戦はオゴンバウェールの45得点で延長の末に落としていますが、第3戦ではガード陣の得点を抑え込みました。この修正を現場で担ったのが、チャールズを含む守備陣だったことは見逃せません。シリーズを通じて守備の担当を明確にできたことが、1回戦突破の土台になったと考えます。
一方で、3ポイントが入るかどうかには不安が残ります。シリーズでは50%でしたが、シーズンでは27.6%です。サンプルの小さい好成績が続くと考えるのは楽観的で、エーシズが外のシュートを捨ててくる可能性も高いと思います。それでも守備で試合を壊さない選手がいることは、5戦3勝制の長いシリーズで大きな安心材料です。
観戦のポイント
注目したいのは、チャールズがエーシズ戦で誰とマッチアップするのか、そして出場時間が28分前後を維持するのかという点です。得点の欄に目を向けるだけでは見えにくい、守備とリバウンドの地味な仕事に注目すると、ヴァルキリーズの試合はさらに面白くなります。
※スタッツと契約情報は報道ベースです。
引用：https://highposthoops.com/valkyries-surprise-bet-on-kaila-charles-was-worth-every-penny
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