敗退から5日、フィーバーに「カニンガムを手放せ」の声
インディアナ・フィーバーのオフシーズンに、また一つ大きな議論が加わりました。10月6日（現地）、The Athleticのコラムニスト、キャンディス・バックナー氏が、フィーバーはソフィー・カニンガムと袂を分かつべきだと主張したのです。Yahoo Sportsの紹介によると、バックナー氏はカニンガムを「too combustible, her takes too turbulent to be paired with Caitlin Clark」、つまり爆発しやすく、発言も荒れすぎていてケイトリン・クラークと組ませるには向かない、と表現しています。
私の第一印象は、これは選手個人への評価というより、クラークという巨大なスポットライトをどう守るかという球団経営の話だ、というものでした。ただし、バックナー氏自身が、クラーク側から球団に対してカニンガムを切るよう求める動きがあったわけではないと明記している点は、先に押さえておく必要があります。
数字で見るカニンガムの2026年
まず基本情報です。カニンガムは30歳で、今季は1年契約66万5000ドルでフィーバーに在籍しました。レギュラーシーズンは43試合に出場し、先発は3試合だけで、主な役割はベンチからの流れ替えでした。過去2シーズンの3ポイント成功率は42％と悪くない一方、今季のオンオフ評価（出場時と不在時のチーム得失点差の違い）はマイナス6.2にとどまった、とYahoo!スポーツは伝えています。
契約は今季限りで、カニンガムは無制限フリーエージェント（どの球団とも自由に交渉できる立場）になります。つまり「手放す」というより「再契約しない」という選択が現実の論点です。フィーバーは28勝16敗で第6シードを確保しましたが、1回戦でエーシズに1勝2敗で敗れ、第3戦は83対94でした。勝負どころで主力のクラークが苦しんだ試合だっただけに、ベンチ層の整理は避けて通れません。
火種になった今季の発言と、GMの擁護
バックナー氏の指摘の背景には、シーズン終盤に続いた発言の数々があります。9月29日の第2戦ではカニンガムのファウルを受けたエイジャが客席のファンに向かう場面があり、その後カニンガムは自身のポッドキャストで、エイジャに出場停止がなかったことに疑問を呈しました。また、ファンが責められるのはおかしいとして、エイジャに「大人になって」とも述べています。さらに10月5日には、FIBA女子ワールドカップによる中断が「チームの勢いを少し傷つけた」と語り、リーグ日程にも言及しました。
一方で、球団はカニンガムを完全に見限ってはいません。ゼネラルマネージャーのアンバー・コックスは「She brings levity, but also brings a lot of experience」、つまり場を和ませる明るさと豊富な経験をもたらしてくれる存在だと評価した、とされています。要確認の部分はありますが、少なくとも球団の公式な空気は「再契約を検討する」寄りだと受け止められます。
過去との比較：なぜ「クラークの隣」だけが問題視されるのか
カニンガムの歯に衣着せぬ言動は今季に始まったことではありません。昨季の加入以来、クラークを守る「エンフォーサー（用心棒役）」として支持を集めてきた経緯があります。ファンから見れば、あの熱量こそが彼女の価値でした。
ただ、クラークの人気が高まるほど、周囲の一言が増幅されやすくなります。ミッチェルも会見で、クラークと同じチームにいるだけでかなりの批判を浴びると話していました。つまり、フィーバーの選手は全員が「発言のコスト」を払う立場にあり、カニンガムはその代表例になっているのです。私は、問題はカニンガム個人の性格ではなく、発信の場が増えすぎたことにあると考えています。
今後の展望：切るか、残すか、役割を変えるか
独自の見立てを示します。サラリーキャップ（チーム全体の年俸総額の上限）は報道ベースで700万ドルとされ、クラーク、ボストン、ミッチェルの3人だけでキャップの約6割に達する可能性があります。この枠のなかでは、66万5000ドル級のベンチ要員でも、出場時のチーム成績がマイナスなら慎重に判断されるでしょう。
選択肢は三つあると思います。一つは再契約を見送って役割を別の選手に任せる道、二つ目は1年契約で据え置いて、発信のルールを球団内で整える道、三つ目は長期の貢献を前提に条件を引き上げる道です。数字だけを見れば一つ目が合理的ですが、クラークが孤立しないための存在という価値は、オンオフ評価には表れません。ファンの皆さんは、カニンガムを残すべきだと思いますか。意見が真っ二つに割れそうなテーマです。
※本記事は公開情報の報道をもとに構成しています。サラリーや評価指標の数字は報道ベースのため、正式発表をご確認ください。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/wnba-columnist-urges-fever-move-134818000.html
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