ウォリアーズのステフィン・カリーが、プレシーズンのレイカーズ戦を前にしたあいさつの場で、ゴールデンステート・バルキリーズへの激励を口にしました。NBAの開幕前の試合なのに、観客席の話題は同じ本拠地チェイスセンターで戦うWNBAのセミファイナルにも向いていた。そんな空気を象徴する一幕だと感じました。
カリーが送った言葉と、その場の状況
伝えられているところでは、カリーは試合前にファンへ向けて「What’s up, Dub Nation? Welcome back! First off, shoutout to the Valkyries. Gotta take care of business tomorrow night here at Chase Center.」と呼びかけました（ClutchPoints）。同じ場では、亡くなったドン・ネルソンへの追悼も行われたとのことです。
この日のウォリアーズはレイカーズに124-98で勝利し、カリーは14分の出場で16得点5アシスト2リバウンドを記録しました。4点プレーを2本沈めたことも報じられています。38歳になっても短い時間で数字を残す姿は健在ですが、この日の話題を集めたのは、むしろコートに立つ前の一言のほうでした。
カリーはバルキリーズの試合にたびたび足を運ぶ熱心な支持者として知られています。NBAのスーパースターが、自分のホームで戦うWNBAチームの名を、わざわざ自軍のファンの前で呼ぶ。この行為自体が、球団全体をひとつのファミリーとして見せる効果を持っています。
セミファイナル第1戦の71-60が背景にあります
バルキリーズは日曜のセミファイナル第1戦でラスベガス・エーシズを71-60で下しました。ゲイビー・ウィリアムズが25得点11リバウンド5アシストの活躍で、チームをけん引しています。エーシズ相手に失点を60に抑えた守備の強さも、この勝利の大きな柱でした。
カリーの言葉にある「take care of business」は、直訳すれば仕事をきっちり片付けるという意味です。第1戦を取ったからこそ、第2戦で一気に流れを引き寄せてほしい。そんな期待が、短い一言に込められていたように読めます。シリーズで先に手応えを掴んだチームにとって、本拠地のファンと選手の声援が重なる効果は小さくないはずです。
過去との比較：NBAとWNBAの距離感
WNBAの球団は、NBAの本拠地を共有するケースが少なくありません。それでも、NBA側の看板選手が公の場でWNBAの試合をはっきり宣伝する場面は、決して当たり前ではありません。プレーオフの1回戦が歴代最多の平均視聴者数を記録したと伝えられる今季、リーグ全体への注目が高まっている流れの中で、この一言の重みは増して見えます。
個人的に印象的だったのは、カリーが自らの試合のあいさつという最も目立つ場所を、他競技ではなく同じ街のバルキリーズに使ったことです。スター選手の発信力が、チケット需要や視聴機会に直結する時代だからこそ、こうした応援は実利のある後押しになります。
今後の展望：第2戦のチェイスセンター
バルキリーズの第2戦は、チェイスセンターでエーシズと再び対戦します。エーシズはジュエル・ロイドの出場可否など、負傷者の状況が焦点になっています。バルキリーズが連勝で主導権を握れば、球団初のファイナル進出が一気に近づきます。
注目したいのは、第1戦で圧倒したリバウンドの優位を保てるかどうかです。ウィリアムズの得点とリバウンドに加え、ベンチ陣がどこまで流れを切らさずにつなげるかが、勝敗を左右するとみています。カリーの言葉が、観客席の熱気を一段押し上げるきっかけになるのか。第2戦の入りの10分間に、ぜひ注目してください。
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