ニューヨーク・リバティのブレアナ・ステュワートが、アトランタ・ドリームにスイープされたセミファイナル敗退のあとで、今季を振り返る厳しい言葉を残しました。「シーズンを通して安定していなかった」と認めたうえで、プレーオフは直前に詰め込む場ではないと語っています。連覇を狙った王者の主将格が、ここまで率直に語るのは珍しいと感じました。
ステュワートが口にした「準備」の意味
ClutchPointsが伝えたところによると、ステュワートは米USA Todayのメーガン・L・ホール記者に対して「This is not cramming for a test」と述べ、開幕のティップオフから準備ができていなければならないと強調しました。テスト前の一夜漬けにたとえた点が印象的です。
別の報道では、ステュワートは「毎年優勝できるものだと、どこかで思っていたのかもしれない」という趣旨の話もしています。そのうえで、このチームが優勝できる力を持っているかと問われると「Absolutely」と答えたとされています。力はあるのに噛み合わなかった、というのが本人の見立てのようです。
数字で見るリバティの2026年
第3戦はドリームが85対83で制し、リバティは3連敗でシーズンを終えました。ステュワートは26得点を挙げましたが、フィールドゴールは15本中6本成功にとどまっています。ジョンクエル・ジョーンズも同じ26得点でチーム最多タイでした。終盤に同点のチャンスを作りながら決めきれず、2点差で終わった試合でした。
レギュラーシーズンは26勝18敗で、第8シードでのプレーオフ進出です。それでも1回戦では第1シードのミネソタ・リンクスを破っていて、ポストシーズン通算は2勝3敗でした。ステュワートにとっては、プレーオフでスイープされるのがキャリア初だったと報じられています。
チーム全体の数字にも波が表れています。ネットレーティングは3.6でリーグ7位に沈み、2022年以来はじめて上位3チームの外に出ました。1試合あたりのアシストは20.8本で、直近3年間リーグ上位2位以内を保ってきた水準から落ちています。
背景にあった負傷者とコーチ交代
今季のリバティは、故障者の影響でレギュラーシーズン中に15通りのスターティングラインナップを使いました。サブリナ・イオネスクは開幕から約1か月欠場し、シーズンを通して背中の不調とも付き合っています。イオネスク本人は「簡単な年ではなかった」と心身両面の厳しさを語りました。加入したサトウ・サバリーも脳震とうの影響で13試合の出場にとどまっています。
さらに、ベテランのサンディ・ブロンデロから今季就任したクリス・デマルコへの交代がありました。優勝時のロスターで残っているのは4人だけだとも伝えられています。連続性という意味では、安定を欠きやすい条件がそろっていたことになります。
ステュワートはあわせて、ドリームの守備を例に挙げ、チームのアイデンティティをシーズン序盤から明確にする必要があると話しました。リーグ拡張で年俸が上がり、強いチームを維持しにくくなっている点にも触れています。
オフシーズンの焦点と私の見方
注目はデマルコの去就です。ステュワート、イオネスク、ジョーンズの3人は、続投の可否は自分たちが決めることではないという立場を示しました。一方のデマルコ本人は、フロントとのやり取りから続投を見込んでいると語っています。
私は、ステュワートの発言を単なる反省コメントとは受け取っていません。「一夜漬け」という言葉は、シーズン序盤の取りこぼしや戦い方の定まらなさを、プレーオフで取り返せなかったという自己診断に聞こえます。第8シードから1回戦を突破した勢いは本物でしたが、ドリームのように守備の型が固まったチームの前では、その勢いだけでは足りませんでした。
来季に向けては、ロスターの再構築よりも先に、序盤から使える共通言語と守備の基準を作れるかどうかが問われそうです。ステュワートが「自分たちには優勝する力がある」と言い切っている以上、その中身を春のキャンプでどう形にするかに注目したいところです。皆さんは、リバティの立て直しに最も必要なのは何だと思いますか。
引用：https://clutchpoints.com/wnba/new-york-liberty/liberty-news-breanna-stewart-2026-preparedness
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