ニックスは開幕前の最後の整理で、ブルース・ブラウンを解雇し、ジェームズ・ウィズマンを残す道を選びました。ESPNによると、決断は開幕ロスターの提出期限を翌日に控えた10月17日に明らかになりました。2023年にナゲッツで優勝を経験したブラウンが外れ、2020年のドラフト全体2位のウィズマンが開幕ロスターに入ります。
プレシーズンの数字が示した差
EssentiallySportsによると、2人は10月13日のラプターズ戦で正反対の内容を残しました。ウィズマンは先発出場し、24分で18点、10リバウンドを記録しました。フィールドゴールは8本中7本です。ブラウンは18分の出場で5点、4リバウンド、2アシストにとどまり、フィールドゴールは4本中2本、3ポイントは2本中1本でした。
これは1試合分の数字にすぎません。それでもビッグマンの層を求めるチームにとって、24分で18点、10リバウンドを効率よく積み上げた事実は、ウィズマンを残す十分な根拠になります。ニックスは10月15日にもオチャイ・アグバジ、トニー・ブラッドリー、ドリュー・ユーバンクスを解雇しており、ウィズマンとブラウンは最後まで残った2人でした。
給与上限の壁が二択を迫った
EssentiallySportsによると、SNYのイアン・ベグリー記者は、ウィズマンとブラウンを両方抱えたまま第2エプロンを下回るには、通常契約の選手を、見返りの給与を受け取らずに放出する必要があると指摘しました。つまり両方を残すには、ロスターの別の1人を手放すしかありませんでした。ロスターの提出期限は10月19日午後5時（東部時間）です。
Eurohoopsによると、ウィズマンは元全体2位指名の選手としてニックスのトレーニングキャンプ契約を結びました。Rotoballerによると、ブラウンもExhibit 9契約でニックスに加わりました。ブラウンとウィズマンはともに、トレーニングキャンプ契約でニックスに加わった選手です。同じ立場から競い、1人が残り1人が去りました。キャンプ契約の選手にとって、生き残りを決めるのはキャリアの肩書きではなく、直近の試合で見せた内容です。
ウィズマンに課される役割
ESPNによると、ニックスは開幕ロスターの提出期限の前日にこの結論を出しました。期限は10月19日午後5時（東部時間）で、時間の余裕はほとんどありませんでした。ウィズマンにとっては、元全体2位指名というキャリアの出発点から続いてきた「結果を示す」という課題を、開幕直前に一つ果たした形です。
今回の決断で、ニックスはウィズマンを開幕ロスターに入れるという意思表示をしました。役割は、主力の休養や負傷に備えたビッグマンの層を厚くする1枚です。ブラウンのような経験豊富なウイングを手放す代わりに、サイズのある選手を残す選択になります。
ニックスにとってこの整理は、第2エプロンという給与上限の枠の中で、残り1枠を誰に使うかを決める作業でした。経験と実績ではブラウンが上でも、プレシーズン最終盤の試合で結果を出したのはウィズマンでした。サイズを備えた選手を1人増やすことは、シーズンを通して主力の休養日や負傷者が出る場面で、そのままロスターの安心感に変わります。キャンプ契約の選手が開幕ロスターの最後の席を掴んだ事実は、ニックスが肩書きより直近の中身を優先した証拠です。
ウィズマンが開幕後に評価を固められるかは、プレシーズンの1試合では決まりません。ただし、ロスターの最後の1枠を勝ち取った事実は消えません。ニックスはサイズを優先し、ウィズマンはその信頼に結果で応える立場に立ちました。
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