ヴァルキリーズのキア・ストークスは、11月4日にサンフランシスコで開かれた優勝パレードで、ESPNが公開した優勝確率の分析グラフを印刷したTシャツを着て登場しました。ESPNによると、パレードには推定40万人のファンが集まり、ストークスもマイクを握って「チームメートの多くが初めてのタイトルを手にする姿を見られて、本当に特別でした」と語りました。ClutchPointsによると、そのTシャツはシーズン中に自分たちの優勝を見込まなかったデータへの、優勝後の返答でした。
オールスター前のグラフを保存していた理由
ストークスは番組「In Case You Missed It with Khristina Williams」に出演し、Tシャツの経緯を明かしました。ClutchPointsによると、ESPNがその数字を公開したのはオールスター休暇の直前で、ゴールデンステイトは順位表で2位につけていました。ストークスは、ESPNは自分たちに優勝の可能性をほとんど与えないだろうと感じていたと話しました。
ストークスはそのグラフをスクリーンショットで保存していました。シーズンがどう終わるか分からなかったため、保険として残しておいたと述べています。優勝を決めたあとに、その画像をTシャツにすると決めました。自分でも「ちょっと意地が悪い」と認めたうえで、「ときどき少しだけ憎まれ口を叩くつもり」と笑いました。
ESPNもすぐに応じました。ClutchPointsによると、ESPNはヴァルキリーズの優勝確率を100%と表示した新しいグラフを出しました。同時に、8月10日時点ではゴールデンステイトに最も高い優勝確率を付けていたことも説明しました。
エイジャの2023年パレードTシャツという先例
番組でウィリアムズは、ストークスのTシャツをエイジャ・ウィルソンの2023年のパレードTシャツになぞらえました。ClutchPointsによると、ウィルソンはあの日、MVP投票の得票数をプリントしたTシャツで投票者を皮肉りました。ストークスはラスベガスでウィルソンのチームメートでした。そこで身につけた負けん気を、今回のパレードに持ち込んだと話しています。
ストークスにとって今回は4度目のWNBA優勝です。過去の3回はエーシズでの優勝で、ウィルソンと同じロッカールームで過ごした時間が、今回の一枚に表れました。優勝後のパレードで数字を使って評価に言い返す手法は、ウィルソンの2023年の先例とそのまま重なります。
パレードの空気も、そのTシャツに似合う陽気なものでした。ESPNによると、ギャビー・ウィリアムズはシャンパンを観衆に浴びせ、ストークスの口にも注ぎました。ナカセ監督は観衆の中に飛び込み、オーナーのジョー・ラコブは「最高はこれからですよ、もちろん」と述べました。ストークスのTシャツは、その祝祭の中で、シーズン中の評価への反撃を込めた一枚でした。
数字で見るストークスの優勝とグラフの意味
ストークスの今季ファイナルは、Tシャツの主張を裏づける内容でした。ClutchPointsによると、ストークスは1回のファイナルシリーズでのブロック数の最多記録を樹立し、1回のポストシーズンで3ブロック以上を続けた試合数でリサ・レスリーに並びました。ヴァルキリーズはドリームを7戦で下し、創設2年目で球団初の優勝を果たしました。
パレードの距離はフェリービルディングからオラクル・パークまで約2マイルでした。その道のりを埋めた40万人の前で、予測データを胸に掲げた一人のセンターが優勝チームの空気を象徴しました。ゴールデンステイトは、データが低く見積もった評価を、ブロックとディフェンスの積み重ねで覆したチームです。ストークスのTシャツは、その逆転をいちばん分かりやすく示した小道具として記憶に残ります。
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