ニューヨーク・リバティの次期ヘッドコーチ候補として、ESPNはリンジー・ハーディング、ベッキー・ハモン、ステファニー・ホワイトの3人の名前を挙げました。デマルコが1年でチームを去り、リバティは3年間で3人目の指揮官を迎えます。ESPNは11月3日、関係者の話としてデマルコの退任を伝え、同日に後任探しの論点を整理した記事を公開しました。
26勝18敗の1年が残した宿題
デマルコの1年目は、26勝18敗で終わりました。ESPNによると、勝率は2023年以降で最も低い数字です。6月下旬にコミッショナーズカップを制した一方、オールスター前は13勝12敗と伸び悩み、最終順位は第8シードでした。
プレーオフでは第1シードのリンクスをスイープし、準決勝に進みました。準決勝では第4シードのドリームに3連敗して終わりました。第2戦の延長終盤で、リセットタイムアウトの扱いを誤った場面がありました。試合後に最も強く発言したのはステュワートで、イオネスクもデマルコ以上に公の場で責任を口にしました。ステュワートは、チームの波についてこう語りました。「これはテスト前の一夜漬けとは違います」
2027年の契約下にいる主力は、ステュワート、ジョーンズ、イオネスク、フィービッヒ、サバリー、新人のフォートーモです。フォートーモは準決勝で存在感を示しました。一方でサバリーは、1年で2度目の脳震とうを受けて今夏に戦列を離れ、復帰の時期は公表されていません。ペイリーヌ・アスティエ、マリーヌ・ジョアネス、ハン・シューら脇を固める選手の多くはフリーエージェントです。
監督人事の連鎖と、3人の候補の素顔
リバティは2025年9月にブロンデロと別れ、デマルコを迎えました。今回の退任で、3年間で3人目のヘッドコーチ探しになります。ESPNによると、WNBAではヘッドコーチが1年で去る事態が3オフ連続で起きています。
ハーディングはレイカーズのアシスタントコーチです。デューク大の名選手で、2007年のドラフト全体1位でした。WNBAで9シーズンを戦い、その後はセブンティシクサーズとキングスで育成やスカウトを担い、レイカーズへ移りました。
ハモンはエーシズのヘッドコーチで、NBAのアシスタントコーチを経験し、WNBAで16シーズンを選手として過ごしました。ヘッドコーチとしてWNBAのタイトルを獲得した実績を持ちます。ホワイトはフィーバーのヘッドコーチで、ESPNはハモンと並ぶ「大物狙い」の候補に位置づけています。ナカセも本来は候補ですが、ヴァルキリーズが2026年のタイトルを手にしたばかりです。
勝てる集団に必要な次の指揮官像
ESPNは、ドリームがカール・スメスコを大学から迎えた例にも触れています。実績ある現役ヘッドコーチを引き抜く道と、NBA育ちの新鋭を登用する道があり、リバティが選ぶ方向はそのまま球団の哲学を示します。
ステュワートはチームが守備の形を見つけるまで時間がかかったと語り、フィービッヒは2024年の粘り強さと結束を取り戻す必要があると述べました。ニャラ・サバリーとケイラ・ソーントンを拡張ドラフトで失った影響が、チームの空気に残っています。2027年に契約が残る6人の顔ぶれは固定されており、脇役の入れ替えで勝負が決まります。
3年で3人目という数字は、リバティが毎年タイトルを争う球団であり続けるために、指揮官に即戦力を求めている証拠です。ハモンやホワイトのように現役で結果を出している人物が選ばれれば、球団は勝利を最優先する決断を下したことになります。ハーディングが選ばれれば、育成と文化の再構築に舵を切ったことになります。この人事は、ステュワートを擁するリバティが頂点へ戻れるかを占う最初の試金石です。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/50369085/new-york-liberty-new-coach-candidates-priorities
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