ヤニス・アデトクンボの争奪戦に敗れたセルティックスで、今度はジェイレン・ブラウンの去就が大きな関心を集めています。編成トップのブラッド・スティーブンスはドラフトの場でブラウンについて問われ、「ジェイレンは我々にとって大きな存在だ」と語りながらも、「未来を予言するつもりはない」と含みを残しました。期待と不安が同居する独特の言い回しで、ファンの間では様々な解釈が飛び交っています。
スティーブンス発言とトレードの経緯
事の発端は、セルティックスがヤニス獲得に積極的に動きながら最終的に逃したことにあります。報道によれば、ボストンはブラウンと1巡目指名権2つを軸にした提案を用意したものの、バックスはこれを受け入れず、最終的にヤニスをヒートへ送る決断を下しました。ヒートが放出したのはタイラー・ヒーロー、ケレル・ウェア、ハイメ・ハケスJr.に複数の指名権という大型パッケージでした。
スティーブンスはブラウンとの関係について「何でも率直に話せる良い関係を築いている」と強調しつつ、「これが我々のチームだと捉えている」と述べるにとどめました。明確に残留を断言しなかったことが、かえって臆測を呼んでいる状況です。
過去の信頼関係と「モンスター」発言
ブラウン自身はチームへの愛着を隠していません。「もし自分次第なら、これから10年はボストンでプレーしたい」と語っており、フランチャイズへの帰属意識は本物です。一方で、トレード交渉が活発化していた最中にはTwitchの配信で「俺を疑った奴ら、俺を追い出したい奴ら、お前らが俺をモンスターに変えるんだ」と闘志をむき出しにする一幕もありました。
2024年にファイナルMVPを獲得し、最高額級の大型契約を結んだ実力者が、わずか2年でトレードの噂の中心に立つ。これはスーパースター獲得に動いたチームが本命を逃したときに起こりがちな副作用であり、ブラウン個人の評価が下がったというより、編成の方針転換のあおりを受けた構図と見るのが妥当でしょう。エースに2巡目どころか1巡目指名権2つを添えてまで超大物を狙ったという事実は、フロントが現状維持では満足していないことの裏返しでもあります。
そもそもセルティックスは近年、ぜいたく税とセカンドエプロンの制約という重い課題を抱えてきました。高額年俸の主力を複数並べ続けることが年々難しくなる中で、ヤニス級の一極集中型ロスターへ舵を切ろうとした今回の動きは、長期的なコスト構造を見据えた賭けでもあったと言えます。その賭けが不発に終わった今、ブラウンの契約規模が次の判断に重くのしかかってくるのは避けられません。
セルティックスの選択と今後の展望
複数の報道では、セルティックスはブラウンを「積極的に売り込んではいない」とされています。ヤニス獲得という大勝負に出た以上、次の一手でチームの方向性が問われる局面です。トレードで戦力をかき集めるのか、現有戦力で巻き返すのか。スティーブンスの言葉が示すのは、確定的な未来ではなく、あらゆる可能性を排除しない柔軟な構えだと筆者は読み解いています。ブラウンの去就は、今オフの東地区を占う最重要テーマの一つになりそうです。
オフシーズンの動向に注目
ドラフトを終え、リーグはフリーエージェント市場へと移っていきます。ヤニス移籍で勢力図が一変した東地区で、セルティックスがブラウンを軸にどう再構築するのか。続報を見逃せない夏になりそうです。
引用：https://www.espn.com/nba/story/_/id/49162273/stevens-brown-big-part-celtics-predict-future
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