レブロン・ジェームズのFA去就決断が2週目に突入する中、争奪戦の舞台裏で異例の勧誘方法が広がっていることが分かりました。ESPNのシャムズ・シャラニア記者が現地7月9日に報じたもので、獲得に興味を持つ球団の幹部たちが、代理人リッチ・ポールを経由して「ボイスメモ」でレブロンに直接ビジョンを売り込んでいるというのです。NBAの歴史でも聞いたことのない勧誘スタイルに、思わず耳を疑いました。
代理人経由の「音声売り込み」──シクサーズはさらに一歩先へ
報道によると、クラッチ・スポーツCEOでもあるポールが窓口となり、球団幹部が録音したレブロン宛ての音声メッセージを本人へ届ける形が取られています。複数の球団では、オーナーや社長、GMといったトップ自らがマイクに向かっているとのことです。対面のミーティングを設定せずに各球団の構想を吟味できる、レブロン側に極めて有利な仕組みと言えます。
その中で一歩踏み込んだのが76ersです。球団を保有するハリス・ブリッツァー・スポーツ&エンターテインメントのボブ・マイヤーズ社長は8日、ポールがマックス・ケラーマンと配信するポッドキャスト「Game Over」に自ら出演し、公開の場でシクサーズの魅力をアピールしました。なお、レブロンが過去に在籍したキャバリアーズとヒートがこのボイスメモ方式に加わっているかは不明とされています。両球団のことは本人が熟知しているだけに、あえて音声で語る必要がないのかもしれません。
6月30日の退団通告から続く沈黙──過去の去就劇との違い
レブロンは6月30日、レイカーズに残留しない意向を伝えたと報じられており、そこから約10日間、本人の口から去就に関する発信はほとんどありません。2010年のテレビ特番「ザ・ディシジョン」、2014年のスポーツ・イラストレイテッド誌への手紙、2018年の簡潔な声明発表と、過去の決断はいずれも発表方法自体が大きな話題となってきましたが、今回は休暇とゴルフを楽しみながらじっくり構える姿勢が伝えられています。
ポールはすでに各球団へ、金額は決め手にならないと伝えているとのことです。これによって各球団はレブロンの決断を待たずにキャップスペースを使ってロスター編成を進められており、41歳のベテランが市場全体を停滞させない配慮も見て取れます。前人未到のNBA24年目を、どのユニフォームで迎えるのか。関係者によれば決断への「タイムテーブルはない」とされています。
決断はいつ、どこへ──ボイスメモが映す力関係
ポールは以前、レブロンがヒート、キャバリアーズ、76ersなど複数球団を検討していると明かしており、直近ではウォリアーズのステフィン・カリーが共演への魅力を認める発言をしたことも話題になりました。私見ですが、球団のトップが音声メッセージを吹き込んで代理人に託すという構図そのものが、この争奪戦の力関係を象徴していると思います。通常のFAでは選手が球団へ売り込みに行くものですが、レブロンの場合は完全に立場が逆転しているのです。
4度の優勝を知る男が重視するのは、金額ではなく優勝への現実的な道筋でしょう。各球団の補強が出そろい、ロスターの完成形が見えてから動くのは極めて合理的です。23年間で積み上げた実績が、41歳になってもなおリーグ全体を待たせる価値を持っている事実にあらためて驚かされます。
今後の注目ポイント
決断の発表時期は見通せませんが、サマーリーグ開催中のこのタイミングで大きな動きがあれば、オフシーズン最大のニュースになることは間違いありません。行き先が決まり次第、当ブログでも速報と分析をお届けします。
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