サンダーがペイサーズに114対112で延長戦の末に勝ち、プレシーズン初勝利を挙げました。ところが、勝利の裏でルーキーのオテガ・オウェが延長戦の最中に倒れ、右足首を押さえました。診断は発表されていません。
延長戦で何が起きたのか
クラッチポインツによると、オウェは延長戦で下半身を痛め、コートに崩れ落ちて右足首をつかみました。自力では歩くのが難しく、コートを出る際には助けを必要としています。ジェイリン・ウィリアムズとアイザイア・ハーテンスタインが、オウェをロッカールームへ運びました。
ジ・アスレチックのアンドリュー・シュラッキーは「ケガはとても悪そうに見えました」と書いています。同じ試合について、シュラッキーは「プレシーズンの延長戦は違法にすべきです」とも書きました。ジ・オクラホマンのジャスティン・マルティネスは「ケガの公式な診断はまだ発表されていません」と書いています。
試合の決勝点は、ザイア・スミスが残り45秒6で決めました。サンダーにとってはこれがプレシーズン最初の白星です。
この試合のサンダーは、延長戦に入ってもペイサーズと互角に渡り合いました。決勝点を決めたザイア・スミスの一撃は、残り45秒6という場面で生まれています。ただし、この勝利が持つ意味は、オウェのケガの重さによって上書きされました。
オウェという選手の立ち位置
オウェは23歳で、ケンタッキー大学からドラフト全体41位でマイアミに指名され、ドラフト当日のトレードでオクラホマシティに加わりました。この試合では控えから15分間出場し、8得点3リバウンドを記録しています。プレシーズンのここまでの平均は6.3得点、5.6リバウンド、1.3スティール、1.0ブロックでした。
2巡目の指名選手が、プレシーズンの数試合でこれだけのリバウンドとディフェンスの数字を残すのは簡単ではありません。マルティネスは、ケガの起き方がアキレス腱断裂でよく見られるものだと書き、2025年NBAファイナル第7戦でのタイリース・ハリバートンのケガを引き合いに出しました。これは記者の見立てであり、確定した診断ではありません。
整理すると、確認できている事実は三つです。オウェは延長戦で下半身を痛めたこと、右足首を押さえて自力で歩けなかったこと、公式の診断がまだ出ていないことです。この三つ以外の部分は、診断が公表されるまで断定できません。サンダーが次に出す発表が、オウェのシーズンの形を決めます。
ハリバートンは2025年のファイナル第7戦でアキレス腱を断裂し、長期離脱を強いられた選手です。マルティネスが引き合いに出したのは、その場面の倒れ方との類似でした。ただし、類似はあくまで見た目の印象であり、MRIなどの検査結果が出るまでは何も確定しません。ファンが先走って最悪のシナリオを語るのは、オウェ本人にも球団にも益がありません。
プレシーズンの延長戦に、23歳のルーキーを15分も立たせていたこと自体が、サンダーのベンチ内でのオウェの信頼を物語っています。出場時間の長さは、評価の高さと表裏の関係にあります。
サンダーが背負う問い
サンダーはこの後、プレシーズン最終戦でロケッツと対戦します。オウェの出場可否は、この時点で明らかになっていません。診断が出るまで、オウェの離脱期間は確定しません。
確かなのは、オウェが開幕前の数試合で、控えの序列を自分の力で引き上げていたという点です。もし長期離脱になれば、サンダーはウィングの層を開幕直前に組み直す必要に迫られます。それでも、リバウンドとスティールとブロックを同時に稼げる23歳の価値は、離脱の長さにかかわらずサンダーの編成に刻まれます。
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